Joseefus Tegen Apion

Zie, ik heb overwogen, Afroditos, uitverkorene onder de mensen. In mijn boeken over de oudheden heb ik, naar behoren, voor de ogen van iedere lezer uiteengezet de geschiedenis van ons volk, het volk van de Joden. Want het is zeer oud van dagen. Het was het eerste dat zichzelf een vaste plaats verwierf. Ik heb ook verteld over het begin van onze vestiging in het land dat ons tot erfdeel is tot op deze dag. Dat werk omvat de geschiedenis van vijfduizend jaren. Het is door mij samengesteld uit onze heilige geschriften en opgesteld in de Griekse taal. Maar ik zie dat velen acht slaan op de smadelijke woorden die uitgaan uit de mond van enkele boosdoeners. Zij willen geen geloof hechten aan wat ik over de oudheden heb geschreven. Zij voeren als bewijs aan dat ons volk jong van dagen zou zijn, omdat onze naam niet genoemd wordt in de boeken van de Griekse geschiedschrijvers. Daarom heb ik in mijn hart gezegd dat het mij past hierover kort te schrijven, om de boosheid van de lasteraars aan het licht te brengen, om de verdorvenheid van hun leugenachtige bedenksels te onthullen, om de dwaasheid te genezen van hen die hun woorden geloven, en om ieder die de waarheid wil kennen te onderrichten, opdat hij weet en begrijpt de oudheid van ons volk. Ik zal getuigen aanvoeren voor de oprechtheid van mijn woorden, mannen die zeer betrouwbaar zijn in de ogen van de Grieken, met betrekking tot alle oude geschiedenissen, en de schrijvers die smadelijke en valse dingen over ons hebben geschreven zal ik terechtwijzen met hun eigen woorden. Ook zal ik trachten de wortel van de zaak te tonen, waarom velen van de Grieken ons niet hebben vermeld in hun geschiedwerken. En tevens zal ik openleggen die Griekse schrijvers die onze geschiedenis niet hebben overgeslagen, maar haar voor de ogen hebben gebracht van allen die haar niet kenden, of die deden alsof zij haar niet kenden.

Want het is niet verwonderlijk, dat de Grieken zo laat zijn gekomen tot het schrijven van geschiedenis, en dat zij in hun werken weinig of niets hebben vastgelegd over de oudste tijden. Immers, bij hen was lange tijd geen zorg voor het bewaren van overlevering, noch voor het vastleggen van gebeurtenissen in vaste geschriften, maar ieder vertrouwde op zijn eigen herinnering en op wat toevallig van mond tot mond werd doorgegeven. Zelfs onder hen die zich later aan geschiedschrijving hebben gezet, was er grote verdeeldheid en tegenspraak, want ieder schreef naar eigen inzicht en naar wat hem het aannelijkst toescheen, zonder zich te binden aan vaste bronnen of betrouwbare registers. Daarom verschillen hun verhalen niet alleen van die van andere volken, maar zelfs onderling spreken zij elkaar tegen in de beschrijving van dezelfde zaken. Daarentegen hebben de Egyptenaren, de Chaldeeën en de Feniciërs van oudsher zorg gedragen voor het bewaren van hun herinneringen, want zij hadden priesters en schriftgeleerden die alles wat geschiedde nauwkeurig vastlegden in openbare registers, en zij beschouwden het als een heilige plicht om niets te veranderen aan wat eenmaal was opgetekend. Ook bij ons volk is van het begin af aan dezelfde zorg betracht, want wij hebben wetten die ons voorschrijven hoe wij moeten leven, en deze wetten bevatten tegelijk de herinnering aan onze oorsprong en aan alles wat ons is overkomen. Zij zijn niet door mensen naar willekeur opgesteld, maar zijn ons gegeven door God zelf, en daarom hebben wij ze met grote nauwkeurigheid bewaard, zonder iets toe te voegen en zonder iets weg te nemen. Vandaar dat wij niet talloze boeken hebben die elkaar tegenspreken, maar slechts een vast aantal geschriften, die terecht als heilig worden beschouwd, omdat zij de waarheid bevatten over de vroegste tijden en over wat daarna is geschied. En wie bij ons deze geschriften durft te veranderen of te verdraaien, wordt niet slechts als een boosdoener, maar als een vijand van de gemeenschap beschouwd. Zo komt het dat wij een ononderbroken en betrouwbare kennis hebben van ons verleden, terwijl bij de Grieken de geschiedenis pas laat is begonnen en vaak is opgebouwd uit gissingen en verzinsels.

Alleen met moeite, en eerst in latere tijden, leerden zij de aard en ordening van de letters kennen. En zij die willen doen voorkomen alsof het schrift hun reeds van oudsher eigen was, beroemen zich erop dat de Grieken het ontvangen zouden hebben van de Kanaänieten en van Kadmos uit het Oosten. Maar niemand is in staat één enkel geschrift aan te wijzen dat uit die dagen bewaard is gebleven, hetzij in tempels, hetzij in openbare archieven. Zelfs omtrent de Grieken die tegen Troje streden, vele jaren na de dood van Kadmos, bestaat grote onzekerheid. Want men weet niet duidelijk of zij toen reeds het gebruik van letters kenden, en het is veeleer aannemelijk dat ook zij nog onbekend waren met het schrift zoals wij dat thans kennen. En inderdaad: onder de Grieken is geen enkel boek aan te wijzen waarvan men algemeen erkent dat het ouder is dan de gedichten van Homeros. En het staat vast dat ook deze man leefde ná de gebeurtenissen bij Troje, terwijl men zelfs van hem zegt dat hij zijn poëzie niet in schrift heeft nagelaten, maar dat zij slechts mondeling werd overgeleverd en eerst later uit vele liederen is samengevoegd. Daarom bevat zij ook menigmaal tegenstrijdigheden. Ook zij die het eerst begonnen geschiedenissen op schrift te stellen, zoals Kadmos van Milete en Akousilaos van Argos — en men zou nog anderen kunnen noemen die na hen kwamen — leefden allen slechts korte tijd vóór de opkomst van de Perzen tegen Griekenland. En zelfs de eersten onder de Grieken die zich met wijsgerige beschouwingen over de hemel en over het goddelijke bezighielden, zoals Pherekydes de Syriër, Pythagoras en Thales, worden eenstemmig getuigd leerlingen te zijn geweest van de Egyptenaren en de Chaldeeën. Zij schreven weinig, en wat zij schreven geldt bij de Grieken als uiterst oud, ja men wil nauwelijks geloven dat hun woorden werkelijk door henzelf zijn opgetekend.

Het is waarlijk een dwaasheid dat wij de hoogmoed van de Grieken zouden aanvaarden, wanneer zij zich erop laten voorstaan dat zij alleen de kennis van de oude gebeurtenissen bezitten en dat zij ons daarvan alle zuivere waarheid hebben overgeleverd, want wie leert niet reeds gemakkelijk uit de woorden van hun eigen schrijvers dat zij nooit hebben opgeschreven wat zij werkelijk met zekerheid wisten, maar dat ieder slechts schreef naar wat hij zich in zijn geest had voorgesteld. Daarom spreken zij elkaar in hun boeken voortdurend tegen en schromen zij niet het ene te zeggen en later het tegendeel. Het zou mij belachelijk voorkomen de mensen die hierin meer ervaren zijn dan ik te moeten leren hoe vaak Hellanikos van Abosilaos afweek in de geslachtsregisters, hoe vaak Akousilaos de woorden van Hesiodos verbeterde, op welke wijze Ephoros aantoonde dat Hellanikos in het grootste deel van zijn berichten had gelogen, hoe Timaios op zijn beurt de leugens van Ephoros aan het licht bracht, hoe latere schrijvers weer Timaios weerspraken, en hoe Herodotos door vrijwel allen die na hem kwamen als leugenaar werd bestempeld. Zelfs over de geschiedenis van de Sicilianen en van het eiland zelf wilde Timaios de berichten van Antiochos, Philistos en Kallis niet erkennen, en over de geschiedenis van Attika kwamen de schrijvers van de Atthiden onderling niet tot overeenstemming, terwijl in de beschrijvingen van Argos geen enkele schrijver naar de woorden van de ander luisterde. Waarom zou men dan nog uitvoerig spreken over de geschiedschrijvers van kleinere steden en gemeenschappen, wanneer zelfs in de verhalen over de Perzische oorlogen en al hun bijzonderheden de beroemdste schrijvers elkaar tegenspreken. Ja, velen hebben zelfs Thoukydides van leugenachtigheid beschuldigd, hoewel hij er juist naar scheen te streven met de grootste nauwkeurigheid de gebeurtenissen van zijn eigen tijd te beschrijven.

Wie de wortel van deze ontsporing wil opsporen, zal vele oorzaken aantreffen, maar ik zal er twee aanwijzen die mij bijzonder zwaar wegen, en ik zal eerst spreken over de ene, omdat zij mij gewichtiger voorkomt dan de andere. De Grieken hebben namelijk van meet af aan geen zorg gedragen om de gebeurtenissen van ieder geslacht vast te leggen in openbare archieven. Dit is hun nakomelingen tot een struikelblok geworden, want toen dezen later de geschiedenis van vroegere tijden wilden beschrijven, werden zij gedwongen tot gissingen en leerden zij aldus het spreken van onwaarheid. Geen van de Griekse stammen heeft zich toegelegd op het vastleggen van de daden van hun eigen dagen. Zelfs onder de Atheners, die zich erop beroemen autochtoon te zijn en te verklaren dat zij van oudsher in hun land wonen en niet uit een ander land daarheen zijn gekomen, en die zich bovendien bijzonder toeleggen op geleerdheid, vindt men niets van dien aard. Want de oudste openbare geschriften die zij bezitten, zijn de wetten die Draco opstelde over zaken van bloed en doodslag, en deze man leefde slechts korte tijd vóór de heerschappij van de tiran Peisistratos. En waarom zou ik nog spreken over de Arcadiërs, die zich eveneens beroemen op hun hoge ouderdom, terwijl ook zij pas na de dagen van Peisistratos, en slechts met grote moeite, het gebruik van de letters hebben geleerd.

Omdat er geen oude geschriften gevonden werden om ieder die waarheid zoekt te onderrichten en de mond van leugensprekers te stoppen, ontstond grote verwarring onder hen die schreven. Daarbij kwam nog een tweede oorzaak, zwaarwegend niet minder dan de eerste: zij die de pen liefhadden zochten niet de waarheid na, al roemden zij zich er gemakkelijk op, maar zij zochten vooral de kracht van hun welsprekendheid te tonen. En wanneer zij een weg vonden waarop zij zich boven hun tijdgenoten konden verheffen, bogen zij zich naar die weg. Sommigen keerden zich tot verzonnen verhalen, anderen vleiden steden en koningen om gunst te winnen, weer anderen stelden aanklachten en beschimpingen te boek tegen daden of tegen schrijvers, in de gedachte dat juist daardoor hun naam tot roem zou komen. Al wat zij schreven stond haaks op ware geschiedschrijving, want dit alleen is het kenmerk van ware geschiedenis, dat allen die over dezelfde gebeurtenissen schrijven één stem voeren en één zaak getuigen. Maar deze schrijvers meenden in hun hart dat juist door afwijking en verandering hun woorden zouden doorgaan voor waarheidsliefde. In kunst van spreken en kracht van stijl geven wij de Grieken gaarne de voorrang boven ons, maar niet in de ware kennis van oude geschiedenis, en nog minder in de betrouwbare beschrijving van de lotgevallen van ieder volk afzonderlijk.

De Egyptenaren en de Babyloniërs hebben reeds vanaf de eerste geslachten met grote ijver hun geschriften geordend, want bij de Egyptenaren werd deze taak toevertrouwd aan de priesters, die deze wijsheid kenden, en onder de Babyloniërs hadden de Chaldeeën de overhand, mannen die van oudsher bekend stonden als waarnemers van de hemel en kenners van de sterren. Ook onder de volken die met de Grieken in aanraking kwamen, onderscheidden vooral de Kanaänieten zich door hun bedrijvigheid in het gebruik van het schrift, zowel in hun dagelijkse arbeid als in het vastleggen van de daden van het geheel tot blijvende herinnering. Deze zaken zijn bij allen bekend, en daarom ga ik eraan voorbij. Maar wat onze vaderen betreft, ook zij hebben, niet minder dan dezen en ik durf te zeggen zelfs meer dan zij, grote zorg gedragen voor het opschrijven van de gebeurtenissen tot gedachtenis, en zij hebben deze taak opgedragen aan de hogepriesters en aan de profeten, en deze geschriften zijn tot op onze dagen met grote nauwkeurigheid bewaard gebleven. En indien het mij vergund is nog verder te spreken, dan zal blijken dat zij ook voor de komende geslachten bewaard zullen blijven, zoals ik in het kort zal uiteenzetten.

In de aanhef van hun dagen stelden onze vaderen deze zorg in handen van de besten onder hen, zij die zich met vastheid hielden aan de dienst van God. Zij waakten ervoor dat het zaad van het priesterschap zich niet vermengde met vreemden, opdat het in reinheid zou blijven. Want wie dient in het priesterschap, neemt slechts een vrouw uit zijn eigen volk en verwekt bij haar zonen. Hij richt zijn ogen niet op zilver en niet op eer. Hij onderzoekt het huis van haar vader, of zij behoort tot oude geslachten, en hij brengt vele getuigen. Zo doen wij niet alleen in het land Jehuda, maar ook in alle plaatsen waar gemeenschappen van ons volk verblijven. Ook daar worden de wetten van het priesterlijk huwelijk streng bewaard. Ik spreek van hen die wonen in Mitsrajim en in Bavel en in alle landen waar onze priesters zijn verstrooid. Zij zenden berichten naar Jeroesjalajim en maken daarin bekend de naam van de vrouw en de namen van haar ouders en haar voorouders naar het huis van haar vader, en ook de namen van de getuigen. In tijden van benauwdheid en strijd, zoals dit meer dan eens geschiedde, in de dagen van Antiochus Epifanes, en daarna, en vooral in de grote strijd van onze dagen, stellen de priesters die zijn overgebleven opnieuw registers samen uit de oude geschriften. Zij onderzoeken de vrouwen die zijn gespaard. Maar de namen van vrouwen die in de strijd gevangen zijn genomen, schrijven zij niet op, uit vrees dat zij door vreemden zijn aangeraakt, zoals dit telkens gebeurt. Dit zijn de geslachtsrollen waarvan ook gesproken wordt in Ezra en in Nechemja, en die bekend zijn als de rollen van afstamming van de priesters. En dit is het grote teken van hun waakzaamheid: alle hogepriesters die onder ons hebben gediend door de vele jaren heen, staan vermeld met naam, ieder naar het huis van zijn vader. Wie deze orde niet vervult, mag niet naderen tot het altaar en niet staan in de heilige dienst. Dit ligt openlijk vast. En meer nog: hieruit volgt dat niet ieder mens namen kon opschrijven naar eigen wil, en dat er geen tegenstrijdige boeken zijn gevonden in de priesterlijke geschriften. Alleen de profeten wisten wat vóór was en wat boven is, want zij leerden de geschriften kennen door de Geest van God, en zij schreven de daden van hun dagen getrouw en helder.

Wij bezitten niet talloze boeken die elkaar tegenspreken en onderling verdeeld zijn, maar tweeëntwintig boeken die het geheel van de geschriften uit die tijd omvatten, en terecht worden zij door ons als betrouwbaar beschouwd, als boeken van God. Vijf van deze boeken zijn van Mosjee, en daarin bevinden zich de wetten en ook de overlevering van de geschiedenis van de wereld, vanaf de schepping van de mens tot aan de dag van de dood van Mosjee, wat bijna een tijdspanne van drieduizend jaar beslaat. Vanaf de dood van Mosjee tot aan de dagen van Artachsjashta, koning van Paras, die regeerde na Achasjwerosj, hebben de profeten die na Mosjee kwamen de gebeurtenissen van hun tijd beschreven in dertien boeken, namelijk de vier vroege profeten, de vier latere profeten, Jeremia samen met Eicha, waarbij de Trei Asar als één boek worden gerekend, en daarnaast Ijov, Ester, Daniel, Ezra–Nechemjah en Divrei haJamim. De vier overige boeken bevatten lofzangen tot God en levensonderricht voor de mensen, namelijk Tehillim, Misjlee, Sjier haSjiem en Kohelet. Vanaf de dagen van Artachsjashta tot aan onze tijd zijn wel allerlei boeken geschreven, maar zij hebben bij ons niet dezelfde betrouwbaarheid genoten als de voorgaande, omdat er geen rechtmatige opvolgers van de profeten meer waren, en de feiten tonen hoe groot ons vertrouwen in onze boeken is, want in de vele generaties die zijn voorbijgegaan heeft niemand het aangedurfd er iets aan toe te voegen, er iets van af te nemen of er iets in te veranderen. In het hart van iedere Jood is van aanhef van zijn bestaan af het geloof ingeplant dat deze boeken woorden van God zijn, en hij heeft zich erop toegelegd eraan vast te houden en zo nodig zelfs met vreugde voor hen te sterven. Velen hebben dit met eigen ogen gezien, meer dan eens, hoe gevangenen in de schouwplaatsen alle folteringen doorstonden en elke ongewone dood aanvaardden, zonder een enkel woord te spreken dat de Tora of de bijbehorende boeken zou smaden, en wie is er onder de Grieken die zo aan zijn wetten vasthoudt dat hij zelfs een lichte pijn zou verdragen, terwijl zij hun eigen boeken beschouwen als woorden zonder gewicht, waaraan schrijvers naar willekeur hebben toegevoegd, en zij dit oordeel terecht ook toepassen op hun oude schrijvers, wanneer zij zien hoe velen in deze tijd de schaamte verliezen en schrijven over gebeurtenissen die zij niet met eigen ogen hebben gezien en waarover zij zelfs geen ooggetuigen hebben geraadpleegd. Zelfs over de oorlog die in deze dagen tegen ons is gevoerd, hebben velen boeken geschreven, hoewel zij niet ter plaatse zijn geweest en zelfs de naburige streken niet hebben gezien, maar slechts op het gehoor enkele zaken hebben samengevoegd en zich niet hebben geschaamd dit geschrift de naam “geschiedenis” te geven.

Ik daarentegen heb over de gehele oorlog en al haar gebeurtenissen afzonderlijk een waarachtig boek geschreven, want mijn ogen hebben alles gezien, daar ik hoofd was van de strijdkrachten die onder ons bekendstaan als de Galileeërs, zolang ik mij staande kon houden. Daarna ben ik door de Romeinen als krijgsgevangene genomen, en Vespasianus en Titus plaatsten mij onder bewaking en dwongen mij steeds in hun nabijheid te verblijven. Aanvankelijk was ik met ketenen gebonden, later werd ik vrijgelaten en met Titus meegestuurd toen hij optrok om Jerusalem te belegeren. Geen enkel van de gebeurtenissen die toen plaatsvonden is mij onbekend gebleven, want ik heb nauwkeurig opgetekend wat mijn ogen zagen in het Romeinse kamp en wat ik uit de mond van de vluchtelingen uit Jerusalem als enige begreep. Daarna vond ik rust in de stad Rome, waar ik mijn gehele werk heb voorbereid en voltooid, met hulp van enkelen in de Griekse taal. Zo heb ik het verslag van deze gebeurtenissen opgesteld en de waarheid met kracht bevestigd, zodat ik het aandurfde in het begin Vespasianus en Titus zelf, de overwinnaars van deze oorlog, tot getuigen te nemen en hun mijn boek als eersten te overhandigen. Vervolgens heb ik het verkocht aan velen van de Romeinen die samen met hen in de oorlog waren opgetrokken en ook aan velen van ons volk die onderlegd waren in de Griekse kennis, zoals Julius Archelaos, Herodes de Verlichte en ook koning Agrippa, zelf een voorbeeldig man, en zij allen hebben eenstemmig verklaard dat ik de waarheid zeer zorgvuldig heb bewaard, want zij zouden niet hebben gezwegen indien ik uit onkunde of om vreemden te behagen ook maar één zaak had verdraaid of iets had weggelaten van wat ik wist.

Toch hebben enkele slechte mensen het gewaagd kwaad te spreken over het boek van de geschiedenis dat ik heb geschreven en gezegd dat het zou lijken op een kinderachtig schoolboek, een zonderlinge laster en een kwaadaardige beschuldiging, want wie zich erop toelegt een waarachtig verslag van de waarheid voor het nageslacht vast te leggen, moet de gebeurtenissen nauwkeurig kennen, hetzij door eigen aanschouwing, hetzij doordat hij ze uit de mond van betrouwbare getuigen heeft vernomen. Ik meen dat ik dit in beide werken heb gedaan, want de Oudheden heb ik vertaald uit onze heilige boeken, daar ik een priester ben, zoon van priesters, en de wijsheid die in deze boeken besloten ligt heb ontvangen, en de geschiedenis van de oorlog heb ik geschreven nadat ik daarin zelf vele daden had verricht, zodat niets van wat werd gezegd of gedaan mij onbekend is gebleven. Is het dan niet vermetel van hen die proberen mij in waarheid tegen te spreken, zelfs al beweren zij dat zij de gedenkschriften van de keizerlijke bestuurders hebben gelezen, terwijl zij niet alle gebeurtenissen kennen die ons zijn overkomen en evenmin de zijde van onze tegenstanders in de strijd?

Noodgedwongen ben ik van de hoofdzaak afgeweken, omdat ik de lichtvaardigheid wilde blootleggen van schrijvers die zich aanmatigen geschiedenis te schrijven. Ik meen te hebben aangetoond dat het vastleggen van de daden uit de oude dagen meer het erfdeel is van de niet-Griekse volken dan een erfenis van de Grieken. Daarom wil ik eerst kort in debat gaan met de schrijvers die proberen te bewijzen dat wij pas onlangs tot een volk zijn geworden, doordat zij zeggen dat er in de geschriften van Griekse auteurs niet over ons is gesproken. Daarna zal ik getuigen aanvoeren voor de oudheid van ons volk uit de boeken van vreemde naties, en zo zal ik onze belasteraars tonen dat al hun beschimpingen niets dan hardnekkige dwaasheid zijn.

Wij Joden wonen niet aan de zee en handel geeft geen vreugde aan ons hart, en daarom begeven wij ons niet in de menigte van vreemde volken, want onze steden zijn ver van de zee gebouwd. Ons erfdeel is een goed en vruchtbaar land, en wij bewerken zijn bodem. Boven alle begeerten achten wij het kostbaar onze kinderen groot te brengen in de Tora en de mitswot, en als de kern van ons levenswerk beschouwen wij het bewaren van de wetten van de Tora en de eerbied voor God die daarin aan ons tot erfdeel is gegeven. Daarbij komen onze eigen levensgewoonten, waardoor de Grieken zich niet met ons hebben vermengd, zoals zij zich met Mitsrajim hebben vermengd door handel en verkeer, en met de bewoners buiten het land Kenaän, omdat zij uit geldzucht naar hen toe trokken om koopwaar te verhandelen. Ook zijn onze vaderen niet meegesleept in oorlog om buit te roven of hun erfdeel uit te breiden zoals andere volken, al was het land vol van tienduizenden dappere mannen. Daarom werden de Kena’anieten bij de Grieken bekend, omdat zij met schepen tot hen kwamen om handel met hen te drijven, en door hen bereikte ook het bericht over Mitsrajim en de overige volken de Grieken, want de Kena’anieten brachten de handelswaren van hun landen wanneer zij over verre zeeën voeren. Ook de Meden en de Parasieten waren bij de Grieken bekend, omdat zij over geheel Azië heersten, en de Parasieten zelfs optrokken om oorlog te voeren tegen het andere deel van de bewoonde wereld, Europa. De Thraciërs kenden de Grieken omdat zij dicht bij hun grenzen woonden, en over de Scythen hoorden zij uit de mond van zeevaarders van Pontos. In het algemeen werden de volken die aan de zeekusten wonen, in oost en west, bekend bij allen die onder de Grieken boeken wilden schrijven, maar de meeste volken die ver van de zee wonen, in de binnenlanden, kenden zij niet en erkenden zij niet. Zo was het ook in Europa, want de stad van de Romeinen, die reeds vroeg machtig werd en grote daden verrichtte in haar oorlogen, werd noch door Herodotos noch door Thoukydides genoemd, noch door één van hun tijdgenoten, en pas later bereikte haar naam met moeite de Grieken. Ook de berichten over de Galliërs en de Iberiërs bleven verborgen voor zelfs de voornaamsten onder de Griekse wijzen, zoals Ephoros, die meende dat het woongebied van de Iberiërs slechts één stad was, terwijl een groot deel van de westerse landen hun erfdeel is. Toch hebben de Grieken het aangedurfd over de gebruiken van verre volken zaken te vertellen die nooit zijn geweest en nooit zijn gehoord. De wortel van dit alles, dat de Grieken de verre volken niet kenden, ligt daarin dat zij zich weinig met hen inlieten, en de oorzaak van hun onwaarheden is het verlangen van ieder van hen om te tonen dat hij meer weet te vertellen dan zijn metgezellen. Waarom zouden wij ons dan verwonderen dat ook ons volk hun onbekend bleef en hun schrijvers niet prikkelde om onze naam in hun geschriften te brengen, wij die zo ver van de zee wonen en zo bijzonder zijn in onze levenswijze.

Ik begin met de geschriften van de Egyptenaren. Ik kan ze niet letterlijk overnemen, maar dit is bekend: Manethos, een Egyptenaar van geboorte, die Griekse wijsheid leerde, heeft in de Griekse taal de geschiedenis van zijn vaderen geschreven en haar, naar eigen zeggen, vertaald uit heilige platen, en hij heeft Herodotos sterk terechtgewezen omdat die uit onwetendheid leugens over Mitsrajim heeft verteld. Deze Manethos schreef over ons in het tweede boek van zijn Geschiedenis van Mitsrajim, en zijn woorden zal ik hier aanhalen alsof ik de schrijver zelf voor mij heb om te getuigen: een koning heerste bij ons, Timaios geheten, en in zijn dagen ontstak de toorn van God tegen ons, en ik weet niet om welke reden. Plotseling kwamen uit de landen van het oosten mannen zonder naam, zij overweldigden ons met geweld, trokken tegen ons op en veroverden het land zonder moeite, zij namen de leiders gevangen, zij verbrandden de steden met wrede woede en verwoestten de tempels van de goden tot op de grond, en zij behandelden de inwoners met haat, sommigen doodden zij, anderen voerden zij weg als slaven, met vrouwen en kinderen. Tenslotte stelden zij één van hun eigen mannen tot koning aan, Salitis geheten, en hij woonde in Nof, en hij legde schattingen op aan Boven- en Beneden-Mitsrajim en plaatste garnizoenen op de plaatsen die hij van belang achtte. Vooral versterkte hij de oostgrenzen, omdat hij vreesde voor de Ashoerim, die in die dagen sterk werden en machtig groeiden, opdat zij niet naar zijn koninkrijk zouden verlangen. In het gebied van Seteroïs vond hij een stad die door haar ligging een vesting kon zijn aan het oosten van de rivier, en in oude geschriften werd zij Avaris genoemd, en hij bouwde haar uit en omgaf haar met een zeer sterke muur, en hij zette er een menigte gewapenden neer, ongeveer tweehonderdveertigduizend strijders, en in de zomer kwam hij erheen om de soldaten hun rantsoen en soldij te geven, hen onder wapenen te oefenen en door hun geordende macht vrees te zaaien rondom. Hij regeerde negentien jaar, stierf, en na hem regeerde een nieuwe koning, Benon, die vierenveertig jaar regeerde, en na hem Apachnas, zesendertig jaar en zeven maanden, en na hem Apopis, eenenzestig jaar, en na hem Chana, vijftig jaar en één maand, en na hen allen Asis, negenenveertig jaar en twee maanden. Dit waren, zegt hij, de eerste zes koningen, die voortdurend met geheel hun hart verlangden de Egyptenaren uit te roeien. Hun gehele volk werd Hyksos genoemd, dat wil zeggen herderskoningen, want “hok” betekent volgens hem koning en “sos” herder, en samengevoegd heet het Hyksos, en er zijn er die zeggen dat deze mannen Arabieren waren. Maar ik vond in een tweede versie van Manethos dat “hok” niet koningen aanduidt, maar dat Hyksos betekent herders-slaven, omdat het woord “huk” zoals “hak” met ademteken wijst op krijgsgevangenen en slaven, en dit lijkt mij aannemelijker en heeft steun in de geschiedenis. Manethos vertelt vervolgens dat de koningen die herderskoningen werden genoemd en hun nakomelingen over Mitsrajim hebben geheerst ongeveer vijfhonderdtien jaar, totdat de koningen van No-Amon en de overige delen van Mitsrajim tegen de herders opstonden en een grote en langdurige oorlog tussen hen uitbrak. In de dagen van koning Misphragmuthosis werden de herders verslagen en uit heel Mitsrajim verdreven, en zij werden opgesloten in een plaats met een omtrek van tienduizend aroura, en de naam van die plaats was Avaris. De herders omringden haar met een sterke muur om hun bezittingen en buit daar veilig te bergen. Thumosis, zoon van Misphragmuthosis, trachtte haar met geweld te veroveren en sloeg het beleg met vierhonderdachtenzestigduizend soldaten, maar toen hij zag dat hij door het beleg niet kon slagen, sloot hij een verdrag met de inwoners dat zij in vrede Mitsrajim zouden verlaten en zouden gaan waar hun ziel naar verlangde, en zij trokken weg, allen met hun families en al hun bezittingen, in aantal tweehonderdveertigduizend, en zij gingen door de woestijn naar Syrië. Maar zij vreesden de heerschappij van de Ashoerim, die in die dagen over Azië regeerden, en daarom bouwden zij een stad in het land dat in onze dagen Jehudah heet, als woonplaats voor de menigte van hun mensen, en zij noemden haar Jerusalem. In hetzelfde tweede boek zegt Manethos dat dit volk, dat herders werd genoemd, in zijn heilige boeken “het volk van slaven” heet, en zijn woorden zijn niet zonder grond, want onze eerste vaderen waren van oudsher herders van kleinvee en hun leven was een zwervend leven, en daarom werden zij herders genoemd. En er is ook grond om aan te nemen dat zij in de Egyptische geschriften krijgsgevangen slaven werden genoemd, want Josef noemde zichzelf “dienaar” toen hij voor de koning van Mitsrajim stond, en daarna zond hij om zijn broeders te laten komen naar Mitsrajim op bevel van de koning. Deze zaken zal ik echter nauwkeurig onderzoeken op een andere plaats.

En nu zal ik de Egyptenaren naderbij brengen om hun getuigenis te geven over de oudheid van ons volk, en opnieuw zal ik Manethos noemen, die de volgorde der tijden heeft opgeschreven en gezegd: na de uittocht van het volk der herders uit Mitsrajim naar Jerusalem regeerde Tetmosjis, die hen uit het land verdreef, vijfentwintig jaar en vier maanden, en hij stierf. Zijn zoon Chebron erfde het koningschap en regeerde dertien jaar. Na hem regeerde Amenofis twintig jaar en zeven maanden, en na hem zijn zuster Amesis twintig jaar en negen maanden, en na haar regeerde Meifreis twaalf jaar en negen maanden, en na hem Meiframotousis vijfentwintig jaar en tien maanden, en na hem Temousis negen jaar en acht maanden, en na hem Amenofis dertig jaar en tien maanden, en na hem Horos zesendertig jaar en vijf maanden, en na hem regeerde zijn dochter Ancharas twaalf jaar en één maand, en na haar regeerde haar broer Ratotis negen jaar, en na hem Akencḥares twaalf jaar en vijf maanden, en na hem Akencḥares de tweede twaalf jaar en drie maanden, en na hem Armais vier jaar en één maand, en na hem Raämses één jaar en vier maanden, en na hem Raämses Miamon eenenzestig jaar en twee maanden, en na hem Amenofis negentien jaar en zes maanden, en na hem Setosis, dat is Raämses. Deze verzamelde een leger van ruiters en schepen, stelde zijn broer Armais aan tot landvoogd over geheel Mitsrajim en gaf hem de macht van het koningschap in handen, maar hij gebood hem de kroon niet te dragen en geen kwaad te doen aan de koningin-moeder en aan haar kinderen, en evenmin de overige bijvrouwen van de koning te naderen. Raämses trok uit om te strijden op Kofros en in het land Kenaän, en daarna trok hij ten oorlog tegen de Ashoerim en tegen de Meden, en hij onderwierp al zijn vijanden, sommigen met zijn zwaard, anderen zonder strijd, omdat de vrees voor zijn grote macht op hen viel, en zijn hart werd hoogmoedig door zijn voorspoed, zodat hij moed vatte om ook de steden van het oosten te onderwerpen en verre landen te buigen. Maar toen er veel tijd was voorbijgegaan, begon Armais, die in Mitsrajim was achtergebleven, moedwillig te doen wat zijn broer hem had verboden, hij drukte de koningin met harde hand, hij ging schaamteloos met de bijvrouwen om, hij liet zich verleiden door zijn vrienden, zette de kroon op zijn hoofd en hief zijn hand tegen zijn broer. Toen schreef de toezichthouder over de heiligdommen van Mitsrajim een bericht en zond het naar Setosis en maakte hem alles bekend, ook dat zijn broer Armais zijn hand tegen hem had opgeheven. De koning haastte zich terug naar Pelousion, niet ver van de plaats die in onze dagen Suez heet, en hij heroverde zijn koningschap. En het land werd naar hem genoemd Aigyptos, omdat Setosis ook Aigyptos werd genoemd, en zijn broer Armais werd Danaos genoemd.

Dit zijn de woorden van Manethos. Wanneer wij nu de jaren van het koningschap van al deze mannen optellen, blijkt dat zij die herders genoemd werden, onze voorvaderen, uit Mitsrajim zijn uitgetrokken en dit land, het land Jehoedah, driehonderddrieënnegentig jaar in bezit hadden voordat Danaos naar Argos kwam, hoewel de mensen van Argos menen dat deze man de eerste was van alle koningen van Jawan. Zo heeft Manethos ons twee grote dingen getuigd uit de geschriften van Mitsrajim: het ene, dat onze vaderen naar Mitsrajim kwamen uit een vreemd land, en het andere, dat zij daarna in de oude dagen daaruit zijn weggetrokken, bijna duizend jaar vóór de daad van Ilion, dat is vóór de oorlog om Troje. Maar de overige dingen die Manethos over ons heeft geschreven, heeft hij niet uit de oude geschriften van Mitsrajim genomen, maar, zoals hij met eigen mond heeft toegegeven, uit vertellingen waarvan niemand de oorsprong kent, en daarom zal ik zijn onwaarheden één voor één uiteenzetten en tonen dat aan zijn leugens geen geloof mag worden gehecht.

Van deze zaken wil ik nu overgaan naar wat de Kena’anieten over ons volk hebben geschreven en hun getuigenis aanvoeren. Want bij de Tsoriem bestaan sinds zeer oude tijden boeken, op bevel van het volk geschreven en voor bewaring neergelegd, waarin alle gebeurtenissen worden vastgelegd die in hun midden en in de kring van vreemde volken zijn geschied, tot een eeuwige herinnering. In die boeken staat dat de Heichal in Jerusalem is gebouwd door koning Sj’lomo , honderddrieënveertig jaar en acht maanden vóórdat de Tsoriem Karthadashat stichtten, en daar is ook, met inzicht, beschreven heel het werk van het Huis van de Mikdasj en zijn gerei. Want Chiram, koning van Tsor, was Sj’lomo , onze koning, genegen, uit herinnering aan de liefde van zijn vader, en in vrijwilligheid van hart heeft hij samen met Sj’lomo de bouw geleid om haar luister te vermeerderen, en hij gaf hem honderdtwintig kikkar goud, en hij liet kappen uit de beste bomen van het gebergte dat Levanon heet en zond ze om het huis te bekleden. Sj’lomo zond hem vele gaven terug en gaf hem ook land in de Galil, dat Kebol heet. En de liefde tot wijsheid versterkte hun vriendschap nog meer, want zij zonden elkaar raadsels en vroegen om hun oplossing, en Sj’lomo begreep de raadsels van Chiram met vaardigheid en was hem in wijsheid te boven. Tot op deze dag worden bij de Tsoriem vele brieven bewaard die de koningen elkaar zonden, en opdat het duidelijk zij dat ik niet uit mijzelf deze brieven heb verzonnen, neem ik mijzelf Dios tot getuige, een man betrouwbaar in het schrijven van de geschiedenis van Kena’an, want hij schreef in zijn geschiedboek over de Kena’anieten: na de dood van Avivbaäl regeerde zijn zoon Chiram, en hij wierp een dam op aan de oostzijde van de stad en vergrootte de stad, en hij verbond de tempel van Zeus Olympios, die op het eiland alleen stond, met de stad door de ruimte tussen hen te vullen, en hij sierde de tempel met gouden voorwerpen. Men zegt dat Sj’lomo , de heerser in Jerusalem, raadsels naar Chiram zond en verlangde dat hij hem raadsels terugzond, en dat zij bepaalden dat wie de raadsels niet kon oplossen veel geld zou betalen aan de ander. Chiram stemde toe, maar hij kon de raadsels niet oplossen en betaalde Sj’lomo veel geld, totdat Avdimon, één van de mannen van Tsor, de raadsels oploste en vervolgens Sj’lomo met andere raadsels beproefde, en Sj’lomo kon ze niet oplossen en betaalde veel geld aan Chiram. Met deze woorden heeft Dios bevestigd wat wij hierboven hebben gezegd.

Aan deze getuige voeg ik Menandros uit Efesos toe, die de daden van koningen onder Grieken en niet-Grieken heeft beschreven en zich heeft toegelegd op het leren van de geschiedenis uit de boeken van ieder volk. Ook hij sprak over de koningen van Tsor, en toen hij tot de dagen van Chiram kwam, schreef hij aldus: na de dood van Avivbaäl zat zijn zoon Chiram op de troon, en hij leefde drieënvijftig jaar, en de jaren van zijn koningschap waren vierendertig. Hij vulde het ruime plein op en wijdde een gouden zuil aan het heiligdom van Zeus, en hij trok uit om hout te verzamelen en kapte ceders op het gebergte Levanon om balken te maken voor de tempelhuizen. Hij brak de oude heiligdommen af en bouwde nieuwe in hun plaats, en hij wijdde een heilige gave aan Herakles, dat is Melkart, en aan Astarté. Vervolgens trok hij ten oorlog tegen de bewoners van het oude gebied, omdat zij hem geen schatting hadden betaald, en hij onderwierp hen en keerde terug naar zijn land. In de dagen van deze koning was er een jonge man, de zoon van Avdimon, die telkens weer de raadsels overwon die Sj’lomo , koning van Jerusalem, zond. Daarna rekent Menandros de tijden uit tot aan de stichting van Karthadashat en noemt de opvolgers van Chiram, hun levensjaren en hun regeringsjaren, tot aan het zevende jaar van Pygmalion, toen zijn zuster vluchtte en een stad bouwde in het land Luv, dat is Karthadashat. Zo komt de tijd vanaf het moment dat Chiram op zijn troon zat tot aan de bouw van Karthadashat uit op honderd vijfenvijftig jaar en acht maanden, en het Huis in Jerusalem werd gebouwd in het twaalfde jaar van Chiram, zodat er vanaf het bouwen van ons Huis tot aan de stichting van Karthadashat honderddrieënveertig jaar en acht maanden zijn verstreken. Wat blijft mij nog toe te voegen bij deze Kanaänitische getuigen, het is openbaar dat zij met kracht de waarheid bevestigen. En de intocht van onze vaderen in het land was veel eerder dan de bouw van het Huis, want pas nadat zij het geheel in oorlog hadden veroverd, bouwden zij het Huis. Deze zaken heb ik uitvoerig uiteengezet uit onze heilige boeken in de Oudheden die ik geschreven heb.

En nu zal ik ook aanhalen wat over ons is geschreven in de boeken van de Chaldeeën en in hun geschiedwerken, want ook zij stemmen overeen met de overige zaken die in onze boeken zijn gevonden. De getuige hiervoor is Berossos, een Chaldeeër naar zijn vaderhuis, wiens naam bekend is bij allen die kennis liefhebben, want hij heeft voor de Grieken boeken opgesteld over de leer van de sterren en over de wijsheid der Chaldeeën. Berossos heeft uit oude geschriften zaken over de Vloed die over de wereld kwam en de mensen verdierf overgeleverd, gelijk Mosjee ons heeft bekendgemaakt, en hij vertelde ook over de teiva waarin Noach, vader van ons allen, gered werd, dat zij kwam tot de toppen van de bergen van Arminia, dat zijn de bergen Ararat die in de Schrift worden genoemd. En nadat hij alle zonen van Noach in hun geslachten had opgevoerd, kwam hij tot Nebopolsar, koning van Babel en van de Chaldeeën, en hij vertelde zijn daden en zei dat deze koning zijn zoon Nebochadretsar met een zwaar leger zond naar Mitsrajim en naar ons land, toen hij hoorde dat deze landen tegen hem waren opgestaan. Deze Nebochadretsar onderwierp alle landen, verbrandde het Huis van de Mikdasj in Jerusalem en voerde heel ons volk in gevangenschap mee en deed het wegvoeren naar Babel, en daarna bleef de stad zeventig jaar een woestenij, tot aan de dagen van Koresh, koning van Paras. Berossos vertelt over deze Nebochadretsar dat hij sterker was dan Mitsrajim en dan Aram, dat is Syrië, en dan het land Kena’an en Arav, en dat hij groter werd in macht dan alle koningen van de Chaldeeën en van Babel die vóór hem waren. En verderop keert Berossos terug om over hem te spreken terwijl hij de oude geschiedenis beschrijft, en ik zal hier de woorden van Berossos aanhalen, en dit zijn ze: toen zijn vader Nebopolsar hoorde dat zijn stadhouder, die hij over Mitsrajim en over de plaatsen van Chilath-Syrië en de steden van Kena’an had aangesteld, tegen hem in opstand was gekomen, kon hij de onrust niet langer verdragen, en daarom gaf hij aan zijn zoon Nebochadretsar, nog jong van jaren, een deel van zijn leger in handen en zond hem uit om tegen de opstandige stadhouder te strijden. Nebochadretsar trof de oproerling, stelde zich tegenover hem in slagorde, nam hem met eigen hand gevangen, ontnam hem het land van zijn heerschappij en bracht het onder zijn koninkrijk. In die dagen werd Nebopolsar ziek en stierf na een regering van eenentwintig jaar. Toen Nebochadretsar na korte tijd het bericht over de dood van zijn vader hoorde, ordende hij de zaken in Mitsrajim en in de overige landen, en hij droeg de gevangenen die hij uit de Joden en uit de Kena’anieten en uit de Arameeërs en uit het volk van Mitsrajim had meegenomen, aan enkele van zijn vertrouwden over, samen met zijn grote leger en de overige bezittingen, om hen naar Babel te voeren. Zelf haastte hij zich met een kleine groep over de woestijn en kwam in Babel aan. Daar nam hij de heerschappij uit handen van de Chaldeeën, en het koningschap dat voor hem was bewaard uit handen van de voornaamsten. Hij regeerde alleen over het deel van het rijk dat zijn vader hem had nagelaten. En toen de gevangenen aankwamen, beval hij hen te laten wonen op geschikte plaatsen in het land Babel. Met vrijwilligheid van hart sierde hij de tempel van Bel en de overige heiligdommen uit de buit van de oorlog, en hij vergrootte ook de luister van zijn oude koningsstad. Hij nam het op zich daarbuiten nog een nieuwe stad toe te voegen, en opdat vijanden bij een belegering het water van de rivier niet zouden kunnen afbuigen en rondom de stad zouden kunnen legeren, bouwde hij een drievoudige muur rondom de binnenstad en een drievoudige muur rondom de buitenstad, deels van gebakken stenen en leem, deels van ongebrande stenen. Nadat hij de stad had omgord met een indrukwekkende muur en haar poorten had verfraaid naar de gelijkenis van de poorten van een tempel, bouwde hij bij het paleis van zijn vader een nieuw paleis en maakte hij zijn pracht en rijkdom zo groot dat het woord tekortschiet om het te beschrijven. En hoewel dit bouwwerk groot was en verheven in zijn hoogte, werd het werk in vijftien dagen voltooid. In dat paleis maakte hij hoge stenen terrassen en gaf hun de vorm van berghellingen, door er allerlei bomen op te planten, en zo bouwde hij de beroemde hangende tuin, omdat zijn vrouw verlangde naar berglandschappen, daar zij was opgegroeid in het land Media.

Dit zijn de dingen die Berossos in zijn geschiedwerk over deze koning heeft verteld, en in het derde boek van zijn Geschiedenis van de Chaldeeën heeft hij er veel aan toegevoegd, en daar berispte hij de Griekse schrijvers omdat zij zonder grond meenden dat Semiramis uit Ashoer Bavel had gesticht, en omdat zij leugenachtig schreven dat haar handen de wonderlijke bouwwerken hadden opgericht. Zo zijn de geschriften van de Chaldeeën voor ons betrouwbaar, en ook in de archieven van de Kena’anieten zijn geschriften gevonden die de woorden van Berossos bevestigen over Nebochadretsar, koning van Bavel, dat hij Aram, dat is Syrië, en geheel het land Kena’an heeft onderworpen. Zo schreef ook Philostratos in zijn geschiedenis bij zijn vermelding van de belegering van Tsor, en op gelijke wijze handelde Megasthenes in het vierde boek van zijn Geschiedenis van Hodu, waarin hij wilde aantonen dat deze koning van Bavel in zijn kracht en in de grootheid van zijn werken Herakles overtrof, en hij vertelde over hem dat hij ook een groot deel van het land Luv en het land Iberia heeft veroverd. Ook wat ik hierboven heb geschreven over het Huis van de Mikdasj in Jerusalem, dat het door de Babyloniërs werd verbrand toen zij tegen ons ten oorlog trokken, en dat men het opnieuw begon te bouwen toen Koresj het koningschap van Azië veroverde, wordt uit de woorden van Berossos bevestigd, want hij zegt in het derde boek: nadat Nebochadretsar begonnen was met het bouwen van de genoemde muur, werd hij ziek en stierf, en de jaren van zijn regering waren drieënveertig, en zijn zoon Evil-Merodach zat op zijn troon. Deze oefende zijn macht uit in boosheid en in kwaadaardigheid, en daarom viel Nergalatsar, de man van zijn zuster, hem aan en doodde hem nadat hij twee jaar had geregeerd. Nergalatsar regeerde in plaats van de gedode vier jaar, en na hem werd zijn zoon Laboerosharduch koning, een kind dat negen maanden regeerde, en omdat men in hem een boze aard zag, stonden zijn vertrouwden tegen hem op en doodden hem. Nadat hij was gedood, kwamen de samenzweerders bijeen en besloten het koningschap te geven aan Nebonid, een man uit Bavel die daarin een aandeel had. In de dagen van deze koning werd de muur van Bavel bij de rivier gebouwd van gebakken stenen en leem, met grote luister. In het zeventiende jaar van zijn regering kwam Koresj uit het land Paras met een groot leger, onderwierp alle landen van Azië en trok tegen Bavel op. Toen Nebonid hoorde dat hij naderde, trok hij hem tegemoet met zijn leger, maar hij werd verslagen en vluchtte met enkelen naar de stad Borsif. Koresj nam Bavel in en beval de buitenmuur af te breken, omdat hij zag dat het een zware en moeilijke taak was de verheven stad te veroveren. Daarna ging hij naar Borsif en belegerde Nebonid, maar Nebonid wachtte het einde van het beleg niet af en gaf zich eerder over. Koresj ontving hem met welwillendheid, zond hem uit Bavel weg en gaf hem het land Karman als woonplaats. Daar bracht Nebonid de rest van zijn dagen door en daar stierf hij.

Deze dingen stemmen overeen met de waarheid die in onze boeken staat, want daar is geschreven dat Nebochadretsar ons Huis van de Mikdasj heeft verwoest in het achttiende jaar van zijn regering, en daarna bleef de Mikdasj vijftig jaar verwoest, en in het tweede jaar van Koresj werden de fundamenten van het Huis gelegd, en in het tweede jaar van het koningschap van Darjavesj werd het werk voltooid. Ik voeg ook nog zaken toe uit de geschriften van de Kena’anieten, want ik mag ook de overige bewijzen niet verzwijgen. Dit is hun tijdrekening: in de dagen van Atobaäl, de koning, belegerde Nebochadretsar Tsor dertien jaar, en na hem regeerde Baäl tien jaar. Na diens dood stonden er rechters op: Eknobaäl, zoon van Beslach, richtte twee maanden, Chelab, zoon van Avdi, tien maanden, en de hogepriester Chabbar drie maanden, en daarna richtten Metgon en Geraʿashtart, zonen van Avdallim, zes jaar. In hun dagen regeerde Baälʿattor één jaar, en na zijn dood zonden de mensen van Tsor naar Bavel om Maharbaäl en brachten hem vandaar, en hij regeerde vier jaar. Na zijn dood riepen zij zijn broer Chiram en hij regeerde twintig jaar. In zijn dagen regeerde Koresj in Paras. Het geheel van deze tijd bedraagt volgens de Kena’anieten vierenvijftig jaar en drie maanden, want Nebochadretsar begon de belegering van Tsor in het zevende jaar van zijn regering, en in het veertiende jaar van Chiram veroverde Koresj de heerschappij. Zo stemmen de geschriften van de Chaldeeën en van Tsor overeen met alles wat in onze boeken staat over het Huis van de Mikdasj, en in al het gezegde is een overgeleverde getuigenis gevonden, zonder tegenspraak, over de oudheid van ons volk. En ik meen dat deze woorden genoeg zullen zijn voor alle lezers die niet wortelen in de liefde tot twist.

Maar ik moet nog voldoen aan de plicht van onderzoek tegenover hen die geen geloof hechten aan de geschriften van de vreemde volken en alleen de woorden van de Grieken betrouwbaar achten, door ook uit hun midden vele getuigen aan te voeren, Grieken die ons volk hebben gekend en bij gelegenheid onze naam in hun boeken hebben overgeleverd. Pythagoras van Samos behoort tot de vroege geslachten, en allen erkennen dat hij in wijsheid en in eerbied voor God uitblonk boven alle filosofen. Het staat vast dat deze man de wegen van ons volk kende, en niet alleen dat, hij beijverde zich ook zeer om daarin te wandelen. Van hemzelf is geen gezaghebbend boek overgebleven, maar velen hebben over zijn leven geschreven, en een van de besten onder hen was Hermippos, een betrouwbare geschiedschrijver. In het eerste van zijn boeken over Pythagoras vertelt hij dat Pythagoras na de dood van een van zijn leerlingen, Klippon geheten, een man uit Kroton, zei dat de ziel van de overledene dag en nacht in zijn nabijheid verkeerde en hem gebood niet te gaan over een plaats waar een ezel onder zijn last had gerust, geen water te drinken dat lang had stilgestaan, en zijn mond te bewaren voor woorden van smaad. Hieraan voegt Hermippos deze woorden toe: dit alles deed en sprak Pythagoras omdat hij de opvattingen van de Joden en van de Thraciërs navolgde en zich die eigen maakte. Zo spreken wij terecht wanneer wij zeggen dat deze man veel van de wetten van de Joden heeft overgenomen in zijn filosofische leer. Ook in de steden van de heidenen was ons volk reeds van oudsher bekend, en vele van onze gebruiken zijn reeds vroeg op sommigen van hen overgegaan en zijn voor velen tot voorbeeld geworden. Daarvan getuigt Theophrastos in zijn boeken over de wetten, wanneer hij zegt dat de wetten van de Tyriërs verbieden te zweren bij vreemde eden, en onder die eden rekent hij ook de eed die Korban wordt genoemd, een eed die bij geen enkel volk wordt aangetroffen behalve bij de Joden alleen. De betekenis van het woord, indien men het uit het Hebreeuws vertaalt, is gave aan God. Ook aan Herodotos van Halikarnassos is ons volk niet onbekend gebleven, en hij heeft dit getoond door ons terloops te vermelden, wanneer hij in zijn tweede boek schrijft over de Kolchiërs en zegt: van alle volken op aarde zijn alleen de Kolchiërs, de Egyptenaren en de Ethiopiërs van oudsher besneden, en de Tyriërs en de Syriërs die in het land Filistia wonen erkennen zelf dat zij de besnijdenis van de Egyptenaren hebben overgenomen, en de Syriërs die wonen bij de rivier Thermodon en bij de rivier Parthenios en de Makronen die in hun nabijheid wonen, zeggen dat zij dit kort tevoren van de Kolchiërs hebben geleerd. Van alle mensenrassen zijn alleen deze volken besneden, en hierin, zo blijkt, volgen zij de gebruiken van de Egyptenaren, maar van de Egyptenaren en de Ethiopiërs weet ik niet wie van wie de besnijdenis heeft ontvangen. Hierop zeg ik dat de Syriërs die in het land Filistia wonen de voorhuid van hun vlees besnijden, en onder alle bewoners van dat land zijn het de Joden alleen die dit doen, en Herodotos kende dit en sprak daarover. Ook Choirilos, de dichter die nog vóór Herodotos leefde, heeft ons volk genoemd toen hij met het leger van Achashverosj, koning van Paras, optrok tegen het land van Jawan, want toen hij de volken opsomde die met het Perzische leger uittrokken, noemde hij onder hen ook ons volk en sprak aldus: nadat dezen waren voorbijgetrokken, trok een stam voort, wonderlijk van aanblik; de taal van de Tsidoniërs klinkt uit zijn mond wanneer hij zijn lippen opent; de bergen van Sjalem aan de oever van de brede rivier zijn zijn woonplaats; zijn haar is ruw en hoog opgestoken, zijn hoofd omkranst, en daarop draagt hij huiden van paardenkoppen, door rook gedroogd. Het is duidelijk dat de dichter hiermee ons bedoelde, want de bergen van Sjalem bevinden zich in ons land, en de rivier die hij noemt is de Zoutzee, die de grootste en breedste waterloop van Syrië wordt genoemd. Zo heeft Choirilos onze naam vermeld, en de Grieken kenden de Joden niet alleen, zij stonden ook verbaasd over hen wanneer zij hen ontmoetten, en niet de slechte onder hen waardeerden hen, maar juist degenen die in wijsheid uitmuntten. Dit is gemakkelijk te bewijzen, want Klearchos, leerling van Aristoteles, die door geen van de peripatetische wijzen in inzicht werd overtroffen, schrijft in het eerste boek over de slaap dat zijn leermeester Aristoteles hem over een Joodse man vertelde en legt de woorden in de mond van Aristoteles zelf. Aristoteles zei: indien ik mij in uitvoerigheid zou verliezen, zou mijn verhaal zeer lang worden, maar het zal niet overbodig zijn te spreken over de voortreffelijkheid en de wijsheid van deze man. Weet, Hyperides, dat ik je hierin wonderlijke dingen zal vertellen, bijna als een droom. Hyperides antwoordde met eerbied: daarom verlangen wij allen naar uw woorden. Aristoteles vervolgde: het is niet nodig eerst de oorsprong van de naam te onderzoeken om onze leermeesters niet te weerspreken van wie wij deze overlevering hebben ontvangen. De man was een Jood uit Chilat-Syrië, en deze Joden zijn afstammelingen van de wijzen van India, want de wijzen worden bij de Indiërs Kalanoi genoemd en bij de Syriërs Joden, naar de plaats waar zij wonen, want het land heet Jehoedah en hun stad heet Jerusalem. Deze man had vele vreemde landen doorkruist en was van het binnenland naar de kust afgedaald, en hij was Grieks geworden, niet alleen in taal maar ook in geest. Toen wij in Azië verbleven, kwam hij tot ons en ontmoette ons, en samen met ons enige mannen van wetenschap, die hij wilde toetsen, en hij verbond zich met velen van de ontwikkelden, maar schonk hun meer dan hij van hen ontving. Dit zijn de woorden van Aristoteles zoals Klearchos ze heeft opgetekend, en hij vertelt nog veel meer over deze Joodse man, over zijn ingetogen levenswandel en zijn inzicht. Wie hierover meer wil weten, kan zijn boek raadplegen, want ik waak ervoor niet meer woorden te gebruiken dan nodig is. Maar Hekataios van Abdera, een wijs en kundig man, die tot aanzien kwam in de dagen van Alexandros de Grote en daarna dicht bij Ptolemaios zoon van Lagos stond, heeft ons niet terloops genoemd, maar een heel boek over de Joden geschreven, waarvan ik hier de hoofdzaken zal weergeven. Hij vertelt dat na de slag bij Gaza Ptolemaios heel Syrië onderwierp en dat velen, aangetrokken door zijn zachtmoedigheid en zijn liefde voor de mensen, met hem naar Mitsrajim wilden trekken om deel te hebben aan zijn bestuur, en onder hen was Chizkijah, de hogepriester van de Joden, een man van ongeveer zesenzestig jaar, groot in gezag onder zijn broeders en scherp van tong en ongeëvenaard in staatszaken. Hekataios voegt eraan toe dat de priesters van de Joden ongeveer vijftienhonderd in aantal zijn, dat zij de tienden van het land ontvangen en het volk leiden, en hij vertelt dat Chizkijah boeken bezat waarin alle Joodse nederzettingen en staatszaken waren opgetekend. Verder zegt hij dat wij vasthouden aan onze wetten en bereid zijn elke ramp te verdragen om ze niet te overtreden, en dat dit bij ons als gerechtigheid geldt, want zelfs wanneer zij hoon en smaad van buren en vreemdelingen verdragen en wanneer Perzische koningen en hun satrapen hen met schande behandelen, verdragen zij alle pijnen en zelfs gruwelijke dood zonder hun vaderlijke wetten te verloochenen. Hij brengt hiervan vele bewijzen aan en vertelt hoe, toen Alexandros in Bavel het vervallen heiligdom van Bel wilde herstellen en zijn hele leger opdroeg aarde aan te dragen, alleen de Joden weigerden, slagen verdroegen en boetes betaalden, maar standvastig bleven tot de koning hen vergaf en van de arbeid vrijstelde. Ook vermeldt hij dat ons volk zeer talrijk is geworden, want de Perzen hadden reeds vroeger vele tienduizenden Joden naar Bavel gedeporteerd, en na de dood van Alexandros verhuisden nog vele tienduizenden naar Mitsrajim en naar Kena’an wegens de oorlogen in Syrië. Hij beschrijft ook de grootte en de schoonheid van ons land en zegt dat onze erfenis driehonderdduizend landparen omvat, goed en vruchtbaar, en dat wij sinds oude tijden in Jerusalem wonen, een grote en prachtige stad, met een talrijke bevolking en een heiligdom zonder beelden, waarin priesters dag en nacht in reinheid dienen en nooit wijn drinken. Ten slotte vertelt hij een gebeurtenis uit zijn eigen waarneming tijdens een veldtocht, hoe een Joodse boogschutter, Meshullam geheten, een waarzegger bespotte door een vogel neer te schieten waarvan deze de voortekenen wilde aflezen, en daarmee aantoonde hoe ijdel dergelijke tekens zijn. Ook Agatharchides noemt ons, zij het spottend, wanneer hij vertelt hoe de Joden op de zevende dag rusten en geen wapens dragen, en hoe Ptolemaios zoon van Lagos Jerusalem innam omdat de inwoners hun wet hoger achtten dan hun veiligheid. Dit was voor hem aanleiding tot spot, maar wie zonder kwade wil oordeelt, zal daarin juist een prijzenswaardige trouw zien, dat mensen hun wetten en hun eerbied voor God hoger achten dan hun leven en hun vrijheid.

Aan het oog van sommige schrijvers is ons volk niet ontgaan, maar uit afgunst, uit ongegronde haat, of om andere onzuivere redenen, hebben zij het niet genoemd in hun boeken. Ik meen daarvan ook een bewijs te hebben. Want zie, Hieronymos, die een boek schreef over de opvolgers, de Diadochen, in juist de tijd van Hekataios, en die Antigonos gunstig gezind was, Antigonos de Grote, vader van Demetrios Poliorketes, de eerste van Alexandros’ opvolgers die een koningskroon op zijn hoofd zette, en stadhouder in het land Syrië. Toch, terwijl Hekataios een heel boek over ons schreef, heeft Hieronymos onze naam niet één keer genoemd, hoewel hij bijna is opgegroeid in het land van onze erfenis. Zó ver uiteen liepen de inzichten van deze twee mannen. In de ogen van de één waren wij het waard dat hij over ons een gedenkboek schreef vol inhoud, maar de ogen van de ander werden door lage haat met blindheid geslagen en zijn liefde voor de waarheid werd bedekt. In waarheid is het echter genoeg wat de schrijvers van Mitsrajim en van de Chaldeeën en van de Kena’anieten hebben gezegd om onze oudheid te tonen, en na hen hebben ook vele Griekse schrijvers het bevestigd. Want behalve de reeds genoemde hebben ook Theophilos en Theodotos en Menasias en Aristophanis en Hermogenes en Euhemeros en Konon en Zopyrion, en wellicht nog velen, onze naam vermeld, want ik heb niet alle boeken gelezen die in de wereld bestaan. Velen van de genoemde mannen hebben weliswaar de waarheid niet zuiver getroffen wanneer zij over de vroegere gebeurtenissen bij ons schreven, omdat zij onze heilige boeken niet hadden gelezen, maar allen tezamen getuigen zij van onze oudheid, waarover ik in dit boek ben begonnen te spreken. Ook Demetrios van Phaleron en Philo de Oudere en Eupolemos weken enigszins af van de juiste weg, maar men kan hun daarin vergeving schenken, want het was hun niet gegeven zeer nauwkeurig te zijn in al de woorden van onze boeken.

Er blijft mij nog één hoofdstuk van dit betoog te schrijven, om te volbrengen wat ik aan het begin heb gezegd, en te tonen dat de laster en de smaad die andere schrijvers tegen ons volk hebben uitgesproken leugen en bedrog zijn, en om de schrijvers zelf als getuigen op te roepen, zodat zij hun eigen woorden zullen tegenspreken. Een dergelijk geval is ook bij vele andere volken voorgekomen door de haat van enkelen, en ik meen dat dit bekend is bij ieder die veel in de geschiedenissen der volken heeft gelezen. Want men vindt mensen die vuil hebben geworpen op volkeren en op roemrijke steden en de eer van hun staatsordening in schande hebben veranderd. Theopompos sprak kwaad over de wetten van de Atheners, en Polykrates over de wetten van de Lakedaimoniërs, en de schrijver van het werk dat men noemt De Drie Steden bracht een bekend smaadschrift uit tegen Athene, Sparta en Thebe, en deze man was niet Theopompos, zoals sommigen dachten, maar hij voegde ook kwaadsprekerij toe tegen de stad van de Thebanen. Ook Timaeus heeft in zijn Geschiedenis veel smaad en beledigingen uitgespuwd over deze steden en over andere steden. Meestal deden zij dit om de edelen der volken te beschimpen, want sommigen benijdden hen uit benauwdheid van hun boze hart, en anderen meenden dat zij door verzinsels eeuwige roem zouden verkrijgen. Zij schaamden zich niet voor deze hoop bij mensen die ver van verstand zijn, maar wie een helder oordeel heeft, velt over hen het vonnis.

De Mitsrajim zijn begonnen smaad over ons uit te storten, en sommige schrijvers wilden hun gunst winnen en leerden ook zij de waarheid te verdraaien. Toch konden zij de daad van de neerdaling van onze vaderen naar Mitsrajim niet loochenen zoals zij werkelijk was, en evenmin konden zij iets waarachtigs vertellen over hun uittocht vandaar. Vele redenen hadden zij om ons te haten en ons te benijden. De eerste en voornaamste was dat onze vaderen vroeger in hun land hadden geheerst, en dat zij, nadat zij vandaar waren teruggekeerd naar het land van hun erfenis, opnieuw krachtig werden en voorspoed hadden. Ook de harde twist over hun heiligdommen bracht hen tot felle haat. Want het voorrecht van de dienst van onze God boven de afgodendienst, die zij “dienst van goden” noemden, is als het voorrecht van het wezenlijke Goddelijke boven de redeloze dieren, waaraan zij allen van hun vaderen hadden geleerd eer te bewijzen, al verschilt bij ieder de wijze waarop hij die eer bewijst. Zij zijn allen lichtzinnig en zonder inzicht, en van oudsher leerden zij om omkeringen en verwarringen over de goden te bedenken, en zij hadden geen kracht om te wandelen in de heilige wegen van ware Godskennis die wij bezitten. Zij benijdden ons, omdat wij voor velen tot voorbeeld waren geworden. Zo groeide de dwaasheid van sommigen en werd hun onkunde groter, zodat zij niet beschaamd waren de woorden van hun oude geschriften tegen te spreken. En daarmee koelde hun hart niet af, maar uit hun blindheid en uit de grootheid van hun haat smeerden zij hun ogen dicht om niet te zien dat zij ook zichzelf tegenspreken.

Ik zal hier ingaan op de woorden van één schrijver, die ik zojuist als getuige voor onze oudheid heb aangevoerd. Manethon beloofde de geschiedenis van Mitsrajim te vertalen uit de heilige geschriften, en hij vertelde eerst dat onze vaderen met hun tienduizenden naar Mitsrajim afdaalden en de bewoners van het land onderwierpen, en daarna erkende hij dat onze vaderen na vele dagen uit Mitsrajim werden verdreven, het land innamen dat thans Jehoedah heet, de stad Jerusalem bouwden en daar de heikal oprichtten. Tot zover heeft hij de woorden van de geschriften overgenomen. Maar daarna ging hij weer eigenmachtig de weg van zijn hart, en zei dat hij mondelinge verhalen en mythische vertellingen, de volksverhalen, over de Joden wilde opschrijven. Toen voegde hij zaken toe die geen grond hebben, met de bedoeling ons te vermengen met een menigte Mitsrajim, melaats en met vele ziekten geslagen, mensen die volgens hem waren veroordeeld om uit Mitsrajim te worden verdreven. Daarbij voegde hij de naam van koning Amenophis, een verzonnen naam, en daarom durfde hij het niet aan om de tijd van diens regering vast te stellen, hoewel hij bij iedere koning zorgvuldig de jaren van diens koningschap toevoegde. Aan deze koning hangt hij fabels op, terwijl hij bijna vergat dat hij tevoren had geschreven dat de uittocht van de herders naar Jerusalem vijfhonderd en achttien jaar vóór deze tijd had plaatsgevonden. Want bij hun vertrek uit Mitsrajim regeerde Tethmosis, en na hem regeerden koningen driehonderd drieënnegentig jaar tot aan het koningschap van de twee broers Setos en Harmios, die hij boven Armais noemde en hier een Griekse vorm geeft. Setos, die volgens hem zijn naam veranderde in Aigyptos, noemde Harmios Danaos, en Setos verdreef Danaos en regeerde negenenvijftig jaar, en na hem regeerde Ramses, zijn eerstgeboren zoon, zesenzestig jaar. Hier voert Manethon, naar de woorden van Joseefus, Ramses de Grote voor de derde maal op, Ramses Miamon, Setos die Ramses is en Aigyptos, en hij geeft hem opnieuw een regering van zesenzestig jaar. Hieruit zien wij de volledige warboel van zijn geschrift. Nadat hij met eigen mond had erkend dat onze vaderen reeds vóór al deze koningen uit Mitsrajim waren weggetrokken, verzon hij alsnog de koning Amenophis en schoof hem ertussen, met het verhaal dat deze koning verlangde de goden te zien zoals een zekere Horus, één van de vroegere koningen, ze had gezien. Hij openbaarde die begeerte aan een man die eveneens Amenophis heette, zoon van Papias, die gold als een ingewijde in God, vanwege zijn wijsheid en zijn vermogen om de toekomst te kennen. Deze man, die dezelfde naam droeg als de koning, zei tegen Amenophis dat hij de goden zou kunnen zien indien hij heel Mitsrajim zou reinigen van melaatsen en van andere onreinen. De koning verheugde zich hierover en beval alle mensen in Mitsrajim bij wie een aantasting in het vlees was, bijeen te brengen, en het getal van de verzamelde was tachtigduizend. De koning beval hen weg te drijven naar de steengroeven ten oosten van de Nijl, om daar te werken en afgescheiden te blijven van de overige Mitsrajim. Manethon vertelt dat onder deze mensen ook schriftgeleerde priesters waren bij wie de melaatsheid kleefde. De tweede Amenophis, de wijze man en profeet, vreesde dat de toorn van de goden over hem en over de koning zou komen wanneer zij het lijden van deze mensen zouden zien, en hij profeteerde dat velen zouden komen om de onreinen te helpen en veertien jaar over Mitsrajim zouden heersen. Hij durfde deze woorden niet aan de koning te openbaren, maar schreef alles in een boek en wierp zijn leven weg. De koning werd bedroefd in zijn hart. Daarna schreef Manethon letterlijk dit: na lange tijd van het lijden van deze mensen in de steengroeven smeekten zij de koning hun een plaats van rust en beschutting te geven, namelijk de verlaten herdersstad Avaris, en de koning willigde het in en gaf hun wat zij vroegen. Deze stad was van oudsher, volgens de heilige leer van Mitsrajim, het erfdeel van Set, de god van duisternis en kwaad. Zij kwamen naar de stad, vertrouwden op de sterkte van de plaats, kwamen tegen de koning in opstand en stelden als leider één van de priesters van Beth-Shemesj aan, Asarsiph geheten, en zij sloten een eedverbond om naar zijn stem te luisteren. Hij gaf hun als eerste een nieuwe wet en beval hun de goden niet te dienen en geen ontzag te hebben voor de dieren die in Mitsrajim als heilig golden, maar ze allen te slachten en te eten, en geen gemeenschap te hebben met mensen behalve met hen die met hen in het verbond kwamen. Nadat hij hun deze wetten had gegeven en nog vele andere wetten die de gebruiken van Mitsrajim tegenstonden, beval hij hun gezamenlijk de stadsmuur te bouwen en zich te bereiden op oorlog tegen Amenophis. Hij nam de overige priesters en hun onreine metgezellen met zich mee en zond boden naar de herders die in de dagen van koning Tethmosis waren verdreven, naar hun stad die Jerusalem heet. Hij maakte hun bekend welke smaad hij met zijn metgezellen had ondergaan en vroeg hen zich met hem te verbinden om tegen Mitsrajim te strijden. Ook beloofde hij hen te leiden naar de stad Avaris, het erfdeel van hun vaderen, hun menigten brood tot verzadiging te geven, voor hen te vechten wanneer het nodig was en het land gemakkelijk voor hen te onderwerpen. De herders verheugden zich zeer en haastten zich allen met gewillige ziel, tweehonderdduizend strijders in getal, en na enkele dagen kwamen zij in Avaris aan. Toen koning Amenophis hoorde van hun komst, werd hij zeer ontsteld en herinnerde zich de profetie van Amenophis, zoon van Papias. Hij verzamelde het volk van Mitsrajim, beraadslaagde met de leiders en beval dat men de meest geëerde heilige dieren uit alle tempels naar hem zou brengen. Hij gebood de priesters overal de beelden van de goden op veilige plaatsen te verbergen. Zijn zoon Setos, ook Ramses genoemd naar zijn vader Ramses, een jongen van vijf jaar, gaf hij in handen van een vertrouweling. Daarna trok hij zelf uit aan het hoofd van de overige Mitsrajim, ongeveer driehonderdduizend dappere mannen, tegen de vijanden, maar hij ging geen strijd met hen aan, want hij meende dat hij oorlog zou voeren tegen de goden die in het kamp van zijn vijanden optrokken. Hij haastte zich om te vluchten naar Memphis, nam Apis en de andere heilige dieren met zich mee, die daarheen gezonden waren, en trok snel naar het land Koesj met de hele vloot en het leger van Mitsrajim. Want de koning van Koesj was hem dank schuldig en ontving hem met zijn mensen, gaf hun alle voedsel dat men in zijn land vond, gaf hun ook steden en dorpen om hun behoeften te verzorgen gedurende de dertien jaren van ballingschap die hun waren opgelegd, en hij beval het leger van Koesj om Amenophis en zijn mensen te bewaken langs de grens van Mitsrajim. Dit alles geschiedde in Koesj. Intussen daalden de zonen van Shalem neer met de onreinen uit Mitsrajim, en zij bedreven grote gruwelen tegen mens en dier, zodat de regering van dezen in de ogen van allen die hun wandaden zagen, als de uiterste boosheid werd beschouwd. Het was hun gemakkelijk steden en dorpen in brand te steken, tempels te plunderen en de beelden van de goden te verontreinigen, want zij namen die in gebruik om de heilige dieren erop te roosteren. Zij dwongen de priesters en de profeten, de zieners en waarzeggers in de tempels, om deze dieren te slachten, en daarna dreven zij hen naakt en ontbloot weg. Men zegt dat de man die hun deze wetten en beslissingen gaf, een priester was uit Beth-Shemesj, Asarsiph geheten naar Asir, de god van Beth-Shemesj, en dat hij, toen hij overging naar dit volk van herders, zijn naam veranderde en zich Mosjee noemde.

De Mitsrajim hebben nog vele dingen meer over de Joden verteld, dit en dat, maar ik ga aan dat alles voorbij om de woorden te verkorten. Manethon zegt dat na deze gebeurtenissen Amenophis met een groot leger uit het land Koesj is uitgetrokken, en dat zijn zoon Ramses eveneens met een grote krijgsmacht kwam, en dat zij beiden tegen de herders en de onreinen streden, hen overwonnen, velen van hen doodden en hen achtervolgden tot aan de bergen van Syrië. Dit en het soortgelijke heeft Manethon geschreven. Maar voordat ik aantoon dat zijn woorden ijdele praat en leugen zijn, zal ik één daarvan onderzoeken, opdat ik daarna over de overige kan spreken. Want zie, hij heeft het ons toegegeven en met onze woorden ingestemd dat wij in het begin geen kinderen van Mitsrajim waren, maar van elders daarheen kwamen, in Mitsrajim heersten en daarna uit het land zijn weggegaan. Maar dat zich later geen gebrekkigen uit Mitsrajim onder ons hebben vermengd, en dat Mosjee, onze herder, niet uit hen is voortgekomen, maar vele generaties vóór deze zaak heeft geleefd, dat alles zal ik proberen te bewijzen uit Manethons eigen woorden.

Manethon heeft ons bespot met de eerste reden die hij voor zijn verzinsels gaf. Hij zegt dat koning Amenophis verlangde de goden te zien. Welke goden zijn dat. Zijn het de goden waarvan de wetgevers van Mitsrajim de dienst hebben voorgeschreven, de stier en de bok en de krokodil, het dier van de Nijl, en de hondskop, een soort aap. Die waren immers altijd voor zijn ogen. En als het de hemelgoden zijn, hoe kan men hen zien, en waarom verlangt men een verlangen dat hij, bij Zeus, al had vervuld, omdat hij hen gezien had, zo zegt hij, één van de koningen die vóór hem waren. Dan had hij van die koning moeten leren wat het oordeel over die goden is en op welke wijze men hun aangezicht kan zien, zodat hij geen nieuwe kunstgreep hoefde te zoeken. En die grote wijze, die ziener van de toekomst, door wiens hulp de koning zijn doel hoopte te bereiken, waarom heeft die niet vooraf gezien dat het de koning onmogelijk zou blijken zijn verlangen te vervullen. Het is niet gebeurd. En hoe is het rechtvaardig dat de goden hun aangezicht zouden verbergen vanwege verminkten en melaatsen. Het is immers de weg van de goden toornig te zijn over daden van boosheid, niet over gebreken van het vlees. En hoe zijn er tachtigduizend melaatsen en zieken bijna op één dag bijeen gebracht. En de ene tovenaar beveelt de gebrekkigen uit Mitsrajim te verdrijven, maar de andere, de koning, werpt hen in steengroeven, alsof hij dit deed uit gebrek aan dwangarbeiders en niet omdat hij het land wilde reinigen. Verder vertelt hij dat de ziener zijn leven in zijn hand wegwierp, omdat hij de toorn van de goden en de toekomst van Mitsrajim had voorzien, en dat hij zijn geschreven profetie bij de koning achterliet. Waarom heeft die ziener dan zijn eigen dood niet voorzien. En waarom heeft hij niet van aanhef af haast gemaakt om de koning te antwoorden, als deze de goden wilde zien. En heeft zijn vrees zin voor het kwaad dat niet in zijn dagen zou zijn. En wat is het kwaad dat hem zelf had kunnen treffen, als hij niet haastte zijn leven te beëindigen. Maar een grotere dwaasheid dan dit zien wij nog. De koning hoorde deze woorden, hij vreesde de toekomst, en toch haastte hij zich niet om deze gebrekkigen weg te drijven, van wie hij het land moest reinigen. Integendeel, hij willigde hun verzoek in en gaf hun een stad, zo zegt Manethon, waarin de herders vroeger hadden gewoond, namelijk de stad die Avaris heet. Daarna vertelt hij dat de melaatsen in deze stad bijeenkwamen en zich een leider aanstelden, een man die vroeger priester van Beth-Shemesj was, en dat hij hun beval de goden niet te dienen en geen ontzag te hebben voor de dieren die voor de Mitsrajim heilig waren, maar ze allen te slachten en te eten. Hij gebood hun ook zich met niemand te verbinden behalve met hen die met hen het verbond deelden. Hij bracht hen allen onder een overlevering van verbond en eed om al deze wetten vast te houden. Daarna richtte hij een muur op rond Avaris en trok uit om tegen de koning te strijden. Vervolgens voegt Manethon toe dat de leider boden naar Jerusalem zond en de bewoners opriep een verbond met hem te sluiten, en hun beloofde Avaris in hun hand te geven, omdat deze stad het erfdeel was van de vaderen van de mensen die uit Jerusalem zouden komen, en van daaruit zouden zij kunnen uittrekken en heel Mitsrajim veroveren. Hij vertelt dan dat de mannen zich haastten met tweehonderdduizend soldaten het land binnen te trekken, en dat Amenophis, koning van Mitsrajim, meende dat hij niet tegen de goden kon strijden en daarom dadelijk vluchtte naar Koesj. Apis en vele heilige dieren gaf hij in handen van de priesters en hij gebood hun daarop te waken. Daarna kwamen de zonen van Jerusalem en verwoestten de steden, verbrandden de tempels, slachtten de heilige dieren, en onthielden hun hand niet van enige boosheid en geen enkele wrede daad. Hij zegt dat de priester die hun uitspraken en wetten gaf, een kind van Beth-Shemesj was, Asarsiph geheten naar Asir, de god van Beth-Shemesj, en dat hij daarna zijn naam veranderde en zichzelf Mosjee noemde. Verder vertelt hij dat in het dertiende jaar van Amenophis’ regering, want zoveel jaren was hem ballingschap opgelegd, de koning uit Koesj kwam met een groot leger, tegen de herders en de onreinen streed, hen overwon, velen met het zwaard doodde en hen achtervolgde tot aan de bergen van Syrië.

Ook in deze dingen heeft Manethon niet beseft dat zijn leugens niet geloofd worden. Want zelfs als de melaatsen en het volk dat met hen was op de koning toornig waren vanwege wat hij hun op raad van de ziener had aangedaan, dan nog, nadat zij uit de steengroeven vrij waren gekomen en van hem een stad en een erfdeel hadden ontvangen, hadden zij hun toorn tegen hem moeten laten bedaren. En ook als hun haat tegen hem groot bleef, zouden zij alleen tegen hem hebben samengespannen en niet tegen heel het volk oorlog hebben gevoerd, want het is duidelijk dat zij vele verwanten hadden. Hun menigte was groot en machtig. En zelfs als zij besloten hadden oorlog te voeren tegen heel het volk, hadden zij niet hun hart durven zetten om tegen de goden te strijden, en zij hadden geen nieuwe wetten ingericht die vijandig staan tegenover de wetten van hun vaderen waarin zij waren opgegroeid. Toch moeten wij Manethon dankbaar zijn dat hij niet heeft gezegd dat deze grote misdaad uit de mannen van Jerusalem voortkwam, maar dat Mitsrajim, met priesters aan het hoofd, deze samenzwering hebben gesmeed en de menigte door eed hebben gebonden. En is het niet vreemd dat niemand van de verwanten en vrienden van deze onreinen met hen de hand heeft opgeheven en niet bereid was de last van de oorlog te dragen, totdat zij naar Jerusalem moesten zenden om vandaar hulp te bespoedigen. En welke verbintenis of liefde was er tussen de onreinen en de zonen van Jerusalem van gisteren en eergisteren. Het is het tegenovergestelde. Zij waren hun haters en zij verschilden sterk van hen door hun wetten. Hij zegt dat de mannen snel hun oor neigden naar degenen die hun beloofden hen in Mitsrajim te laten heersen, alsof zij zelf het land niet kenden waaruit zij met sterke hand waren verdreven. Als zij in nood en benauwdheid waren geweest, hadden zij hun leven ervoor over gehad, maar zij zaten in een stad vol goed en aten van de vrucht van de zeer goede bodem van Mitsrajim. Welke geest ging er over hen om hun leven te verachten voor vijanden van gisteren en eergisteren, mensen zonder heelheid in hun vlees, van wie zelfs hun eigen verwanten waren weggevlucht, en om hun hulp te geven. Zij konden immers niet tevoren raden dat de koning voor hen zou vluchten. Want Manethon heeft ons zelf het tegendeel verteld, door te zeggen dat de zoon van Amenophis dertigduizend man meenam en hun tegemoet trok tot aan Sin. Dit was niet verborgen voor hun ogen. Hoe konden zij dan in zichzelf denken dat hij van gedachten zou veranderen en zou vluchten. En daarna zegt hij dat de mannen die uit Jerusalem kwamen Mitsrajim veroverden en vele grote en vreselijke boosheden deden. Hij beschimpt hen alsof hij hen niet zelf in het land had gebracht om te strijden, alsof het hem was opgelegd om alle schuldige daden die de kinderen van Mitsrajim reeds vóór hun komst hadden gedaan, en alle dingen die zij met eed hadden aanvaard om te doen, aan vijanden toe te schrijven die men uit een vreemd land had genoemd. Tenslotte keerde Amenophis terug, overwon hen in de oorlog en achtervolgde zijn vijanden met een moordzwaard tot in het land Syrië. Zo gemakkelijk is het voor vijanden om Mitsrajim van alle kanten binnen te dringen, en zij die het in oorlog hadden veroverd en hoorden dat Amenophis nog leefde, hebben er niet aan gedacht de overgangen naar het land Koesj te versterken, hoewel zij een machtig leger hadden om dit te doen, en zij hebben ook geen leger gereedgemaakt. Verder zegt Manethon dat Amenophis hen met het zwaard sloeg en hen achtervolgde tot Syrië door het zand van de wildernis, waar het zelfs zonder oorlog al zwaar is voor een leger om doorheen te trekken.

En volgens de woorden van Manethon is de oorsprong van ons volk niet uit Mitsrajim, en hebben de kinderen van dat land zich er niet mee vermengd. Want men moet rekenen dat velen van de melaatsen en de zieken in de steengroeven zijn omgekomen, nadat zij daar lange tijd hadden gezeten en geleden. Velen werden ziek in de oorlogen die daarna opkwamen, en nog velen stierven tenslotte tijdens hun vlucht.

Mosjee, over wie ook de Mitsrajim zeggen dat hij een wonderlijk man was en een man van God, willen zij toch aan zichzelf toeschrijven. Daarom voegen zij verwonderlijke woorden van smaad toe en zeggen dat hij een kind van Beth-Shemesj was en één van de priesters van die plaats, die daarvandaan verdreven zijn wegens de plaag van melaatsheid. Maar de oude Mitsrajitische geschriften bewijzen dat Mosjee vijfhonderd en achttien jaar eerder leefde en onze vaderen uit Mitsrajim heeft geleid naar het land waarin wij tot op deze dag wonen. En dat deze man geen dergelijke plaag in zijn vlees had, blijkt duidelijk uit zijn eigen woorden. Want hij verbood de melaatsen in een stad te zitten of in een dorp te wonen, en hij gebood hun buiten te gaan in gescheurde kleren. Hij verklaarde onrein al wie hun vlees aanraakt en al wie met hen in één tent is. Ook wanneer de plaag geneest en de melaatse herstelt, legde hij hem vele reinigingen en onderdompelingen op, wassen in water van bronnen, het afscheren van al zijn haar, en daarnaast beval hij hem vele offers te brengen; pas daarna stond hij hem toe binnen te komen in de poorten van de heilige stad. En als deze ziekte de wetgever zelf had aangehecht, dan zou het passend zijn geweest dat hij het aangezicht van mensen die dezelfde pijn dragen als hij, zou hebben opgeheven en hun de maat van barmhartigheid zou hebben toegewenteld. En hij legde dit niet alleen aan melaatsen op, maar verbood ook iedere man bij wie zelfs een lichte lichamelijke afwijking gevonden werd om in het heilige te dienen, en hij gebood wie de dienst verrichtte zijn wacht te verlaten zodra zo’n gebrek in hem werd aangetroffen. Hoe zou het in zijn ogen recht zijn zulke wetten uit te vaardigen tegen mensen die door zo’n ramp getroffen zijn, en—als het hemzelf betrof—tot eigen schande en eigen schade. Ook is het zeer vreemd dat hij zijn naam veranderd zou hebben. Want Manethon zegt dat hij Asarsiph heette; maar die naam past niet bij de naam die hij later droeg. Want de uitleg van de naam Mosjee is “de uit het water getrokkene”, omdat “mo” in de taal van Mitsrajim “water” betekent. Ik meen dat deze dingen voldoende zijn om te bewijzen dat Manethon niet ver van de waarheid afdwaalde zolang hij de oude geschriften volgde; maar toen hij zich wendde tot verhalen van het vrije veld, stelde hij dingen samen die niet geloofwaardig zijn, of hij vertrouwde op leugenaars die uit haat over ons spraken.

Na Manethon wil ik ook Chaeremon onderzoeken, want ook hij schreef, naar hij zegt, de geschiedenis van Mitsrajim. Ook hij voegde in zijn boek de naam van die koning, Amenophis, toe zoals Manethon hem noemde, en ook Ramses, zijn zoon. Maar hij vertelt dat Isis, de koningin van de goden van Mitsrajim, aan Amenophis in een droom van de nacht verscheen en hem bestrafte omdat haar heiligdom in de oorlog was verwoest. Daarna zegt hij dat iemand genaamd Pritiboutis, één van de schriftkundigen, de koning bekendmaakte dat deze angstwekkende verschijning van hem zou wijken wanneer hij Mitsrajim zou reinigen van allen bij wie het vlees onreinheid vertoonde. Toen beval de koning vijfentwintig myriaden zieke mensen bijeen te brengen en uit het land te verdrijven. Aan hun hoofd stonden twee schriftgeleerden, Mosjee en Jozef, want ook Jozef was uit de schriftkundigen. In de taal van Mitsrajim heette Mosjee “Tisithen” en Jozef “Petsiph”. En toen zij bij Sin kwamen, vonden zij daar achtendertig myriaden mensen, die Amenophis daar had achtergelaten omdat hij hun niet toestond af te dalen naar Mitsrajim. Deze en die sloten een verbond en trokken ten strijde tegen Mitsrajim. Maar Amenophis wachtte hun komst niet af; hij haastte zich om naar het land Koesj te vluchten en liet zijn zwangere vrouw achter. Zij verborg zich in één van de grotten en baarde daar haar zoon, die zij Ramses noemde. Toen het kind opgroeide, dreef hij de Joden naar het land Syrië; hun aantal was tweehonderdduizend. En hij bracht zijn vader Amenophis terug uit het land Koesj.

Dit zijn de woorden van Chairemon. En ik meen dat uit zijn woorden voor ieder die ziet duidelijk aan het licht komt dat zij beiden, hij en Manethon, samen woorden van leugen hebben geschreven. Want als er een grond van waarheid in de woorden van hen beiden geweest was, dan zouden zij elkaar niet op zo vele punten hebben kunnen tegenspreken, en alleen vervlechters van leugen stemmen hun woorden niet op elkaar af, want ieder verzint leugens naar wat goed is in zijn eigen ogen. Zie nu, de ene, Manethon, zegt dat de oorzaak en wortel van de ballingschap van de onreinen het verlangen van de koning was om het aangezicht van de goden te aanschouwen, maar Chairemon is milder dan hij, want hij voegde er een droom over Isis aan toe. De ene zegt dat Amenophis de naam was van de man die de koning raad gaf het land te reinigen, en de ander noemde hem Pritoboutis. En zie hoe dicht bij elkaar de aantallen van de menigte zijn in de woorden van deze twee schrijvers, de ene vertelt ons van tachtigduizend, de andere van vijfentwintig myriaden. En bovendien verbande Manethon de onreinen eerst naar de steengroeven, en daarna gaf hij hun Avaris tot erfdeel en vestigde hen daar, en hij zond hen uit ten strijde tegen de overige Egyptenaren, en toen vertelde hij over hen dat zij de zonen van Jerusalem te hulp riepen. Maar Chairemon vertelde dat de verdrevenen uit het land Mitsrajim bij Sin werden aangetroffen, achtendertig myriaden mensen die Amenophis daar had achtergelaten, en dat zij samen met hen terugkeerden en Mitsrajim aanvielen, en Amenophis vluchtte naar het land Koesj. En hoe indrukwekkend is het werk van deze man, die het verhaal van de melaatsen en de zaak van de droom van Isis verzon, want hij heeft ons niet meegedeeld wie deze legerlieden waren in hun vele tienduizenden, of zij zonen van Mitsrajim waren of uit een vreemd land gekomen, en ook heeft hij ons de wortel van de zaak niet verklaard waarom de koning hun niet toestond het land Mitsrajim binnen te komen. En bij Mosjee voegde Chairemon ook Jozef, alsof zij beiden in één tijd geleefd hadden, terwijl Jozef vier generaties, honderd vijfenzeventig jaar, vóór de tijd van Mosjee gestorven was. Ook was Ramses, de zoon van Amenophis, volgens de woorden van Manethon een dappere jongeman die in de oorlogen van zijn vader uittrok en met hem in ballingschap naar het land Koesj ging, maar Chairemon maakte van hem een vrucht in de schoot van zijn moeder, die na de dood van zijn vader in een van de grotten geboren werd en daarna in oorlog de Joden overwon en hen naar het land Syrië verdreef, en het aantal der verdrevenen was tweehonderdduizend. Hoe groot is de schranderheid van zijn handen, want eerst heeft hij ons niet verteld vanwaar zij kwamen, in het aantal van achtendertig myriaden, en daarna heeft hij ons niet uitgelegd hoe drieënveertig myriaden verdwenen zijn, zo staat het in de oude uitgave, en de bedoeling is dat bij Sin achtendertig myriaden stonden en de melaatsen en zieken vijfentwintig myriaden waren, samen drieënzestig myriaden, en aangezien slechts tweehonderdduizend het land Syrië bereikten, wat is er dan gebeurd met de overige drieënveertig myriaden, maar in de uitgave van Niese staat hoe drieëntwintig myriaden verdwenen zijn, en ook dit getal is moeilijk te bevatten, of zij in de oorlog omgekomen zijn of onder Ramses gevallen zijn. Maar het wonderlijkst van al deze zaken is dat wij hieruit niet kunnen leren wie de mensen zijn die hij Joden noemt, of op wie hij deze naam richt, op de vijfentwintig myriaden melaatsen of op de achtendertig myriaden die nabij Sin verbleven. Maar het zal ons niet tot wijsheid gerekend worden als ik nog meer bewijzen toevoeg tegen de woorden van deze schrijvers die zichzelf tegenspreken, want het oordeel van een vreemde zal voor hen lichter zijn dan het oordeel van hun eigen woorden. En ik zal hieraan nog toevoegen Lysimachus, die van deze twee de grondslag van hun leugens over de melaatsen en de gebrekkigen heeft overgenomen, het tussenvoegsel staat niet in de oude uitgave, en hun verzinsels nog verder heeft bedorven, en het is duidelijk dat hij deze woorden uit bittere haat heeft samengevoegd. Hij vertelt dat in de dagen van Bocchoris, koning van Mitsrajim, zonen van het Joodse volk, melaatsen en mensen met zweren en zieken van allerlei kwalen, naar de tempels vluchtten en om voedsel vroegen om hun leven te behouden, en onder vele en machtige menigten verspreidden zich ziekten, en een jaar van misoogst was er in het land Mitsrajim. En Bocchoris, koning van Mitsrajim, zond om Amon, zijn god, te raadplegen over de droogte, en de god gebood hem de tempels te reinigen van alle verontreinigde en schuldige mensen, en hen uit de tempels te verdrijven naar woeste plaatsen, en de melaatsen en aangetasten te verdrinken, want hun leven was een ergernis voor de zon, en om de reinheid van de tempels te vernieuwen, want door deze zaak zou het land weer zijn opbrengst geven. En toen Bocchoris de woorden van de god hoorde, riep hij de priesters en de dienaren van de altaren bijeen en beval hun alle mensen die niet rein waren te verzamelen en hen door soldaten te laten wegvoeren naar een woest land, en aan de melaatsen loden platen te binden om hen in zee te verdrinken. En toen de melaatsen en aangetasten in zee waren verdronken, verzamelden allen die overbleven zich op woeste plaatsen en waren gereed voor ondergang. Zij kwamen bijeen en zochten raad om hun leven te redden, en toen de nacht viel ontstaken zij vuur en staken lampen aan om zich tegen de boosheid te beschermen, en in de tweede nacht heiligden zij een vasten en smeekten de goden hun toorn van hen af te wenden en hen te verlossen. En de volgende dag raadde een man, Mosjee geheten, hun aan hun leven prijs te geven en dag en nacht voort te trekken tot zij een bewoond land zouden bereiken, en hij gebood hun met geen enkel mens vrede te spreken en niemand goede raad te geven, maar slechts raad van boosheid, en alle tempels van de goden en de altaren die zij onderweg zouden aantreffen te verwoesten. En zijn metgezellen stemden met hem in en volgden zijn raad, en zij gingen door de woestijn, en nadat zij vele rampen hadden ondervonden, bereikten zij een bewoond land, en zij deden boosheid aan zijn bewoners en plunderden de tempels en staken ze in brand, en zij kwamen in het land dat in onze dagen Juda genoemd wordt, en daar stichtten zij een stad en vestigden zich daarin. En de naam van deze stad noemden zij Hierosyla, in het Grieks tempelroof, een woordspel dat is afgeleid van de naam waarmee de Grieken Jerusalem, het heilige Salem, noemden, doordat zij de klank jero veranderden in een gelijkluidend Grieks woord, tempelroof, overeenkomstig hun levenswandel, de gesteldheid van hun ziel en de overwegingen van hun hart. Maar toen zij na verloop van vele dagen groot en machtig geworden waren, schaamden zij zich voor deze naam en noemden de stad Jerusalem, en zij werden genoemd ‘Zonen van Jerusalem’.

Daarbovenop voeg ik nog Lysimachus, die van deze twee het fundament van hun leugens over melaatsen en gebrekkigen heeft overgenomen, en hun verzinsels nog schandelijker heeft gemaakt; het is duidelijk dat hij alles uit bittere haat bijeen heeft gezet. Hij vertelt dat in de dagen van Bocchoris, koning van Mitsrajim, de mensen van het Joodse volk—melaatsen en aangetasten en door allerlei ziekten getroffen—naar de tempels vluchtten en voedsel zochten om hun leven te bewaren. Onder een groot en talrijk volk braken ziekten uit, en er was een jaar van misoogst in Mitsrajim. Bocchoris zond om Amon, zijn god, te raadplegen over de droogte, en de god beval hem de tempels te reinigen van alle bevlekte en schuldige mensen: dezen moesten uit de tempels naar woeste plaatsen worden gevoerd, en de melaatsen en aangetasten moesten in zee worden verdronken, omdat hun leven de zon tot last zou zijn; en de tempels moesten weer in reinheid worden vernieuwd, want daardoor zou het land weer vrucht geven. Toen Bocchoris dit hoorde, riep hij de priesters en de dienaren van de altaren en gebood hun alle onreine mensen te verzamelen en hen door soldaten naar een woest land te laten brengen; aan de melaatsen moesten loden platen gebonden worden om hen in zee te doen zinken. Nadat de melaatsen en aangetasten in zee verdronken waren, verzamelden de overgeblevenen zich in woeste plaatsen, als mensen aan de rand van ondergang. Zij beraadslaagden om hun leven te redden; in de eerste nacht staken zij vuur aan en ontstaken lampen om zichzelf tegen kwaad te bewaken, en in de tweede nacht heiligden zij een vasten en vroegen de goden hun toorn van hen af te wenden en hen te verlossen. De volgende dag raadde een man, Mosjee geheten, hun aan hun leven te wagen en dag en nacht te trekken tot zij in bewoond land zouden komen. Hij gebood hun met geen mens vrede te spreken, niemand goed te raden, maar alleen raad van boosheid, en alle tempels van de goden en alle altaren die zij onderweg zouden vinden, neer te halen. Zijn metgezellen stemden toe; zij trokken door de woestijn en na vele benauwenissen kwamen zij in bewoond land, deden kwaad aan de bewoners, plunderden de tempels, staken ze in brand, en bereikten het land dat in onze dagen “Jehuda” heet. Daar stichtten zij een stad en vestigden zich. De naam van die stad noemden zij “Hierosyla”, dat in het Grieks “tempelroof” betekent, als woordspel op de klank van de naam van Jerusalem. En toen zij na vele dagen groot en machtig geworden waren, schaamden zij zich voor deze naam en noemden de stad “Jerusalem”, en zij heetten “zonen van Jerusalem”. Deze schrijver wist zelfs niet de koning te noemen bij de naam die de anderen hadden gegeven, maar verzon uit zijn hart een nieuwe naam. Hij liet droom en profeet varen en ging naar Amon om een orakel te vragen over melaatsen en aangetasten. Hij zegt dat een menigte van “Joden” zich bij de tempels verzamelde; maar bedoelt hij met die naam alle melaatsen, of slechts zieken uit het midden van de Joden. Wij moeten vragen: wie is dit volk—vreemdelingen of kinderen van het land. Als zij Mitsrajim waren, waarom noemt hij hen dan “Joden”. En als zij vreemdelingen waren, waarom vertelt hij dan niet vanwaar zij kwamen. Bovendien: de koning verdronk velen in zee en verbande de rest naar woeste plaatsen; hoe bleef er dan een zo grote menigte over om te ontkomen, en hoe konden zij de woestijn doorkruisen, het land veroveren waarin wij tot op heden wonen, daar een stad bouwen en een heiligdom oprichten dat in alle volken bekend werd. Ook over de wetgever deed hij zijn plicht niet door slechts de naam te noemen: hij had zijn volk en geboorteplaats moeten aangeven en moeten verklaren welke geest over hem kwam om zulke wetten aan zijn metgezellen te geven—dat zij onderweg mensen en goden zouden kwaad doen. Als zij kinderen van Mitsrajim waren, zouden zij niet gemakkelijk de zeden van hun vaderen hebben verwisseld; en als zij uit een vreemd land kwamen, hadden zij wetten tot bewaring die zij lange tijd samen hadden onderhouden. Alleen als zij tegen hun verdrukkers en verdrijvers zouden zijn opgestaan om hun geen welzijn te zoeken, had dat zin gehad. Maar hij zegt dat zij, nog vóór zij met iemand spraken, uit boosheid de hand uitstaken tegen heel het menselijk geslacht—een ijdel woord zonder gelijke. En niet de daders moeten wij verontschuldigen, maar de schrijver van deze leugens, die het durfde te zeggen dat zelfs de naam van de stad uit “tempelroof” was ontstaan en pas later veranderd werd. Want uit zijn woorden blijkt dat een naam die voor de latere geslachten een smaad was en hen haat bezorgde, in de ogen van de bouwers van de stad een eer en een sieraad zou zijn geweest, zodat zij hun stad zo noemden. Maar deze “voortreffelijke” man vergat, toen hij zijn mond opende om zonder maat te schimpen en te lasteren, dat de Joden “tempelroof” niet zouden noemen met een naam uit de taal van de Grieken. Maar waarom nog meer woorden over een man die vele leugens sprak en zelfs daarin niet stand hield. Dit boek is al tot zijn maat gegroeid. Daarom zal ik beginnen aan een tweede boek, waarin ik tracht de rest te verklaren van wat ik hier heb willen behandelen.

Geliefde Afroditos, voortreffelijk onder de mensen. Zie, in het eerste boek heb ik de oudheid van ons volk uiteengezet en bewijzen aangevoerd voor de betrouwbaarheid van mijn woorden uit de geschriften der Kena’anieten, der Chaldeeën en der Egyptenaren. Ook heb ik velen van de Griekse schrijvers als getuigen aangehaald en hun uitspraken gesteld tegenover die van Manethon en Chaeremon en hun metgezellen. En nu begin ik de beweringen te weerleggen van de overige schrijvers die tegen ons woorden van beschuldiging hebben geschreven. Ik weet echter niet of het de moeite loont Apion te beantwoorden, de uitlegger, de “grammaticus”, dat is: verklaarder van oude boeken, een soort leermeester der letteren in onze tijd. Zo groot is zijn onbeschaamdheid, want vele van zijn beweringen stemmen overeen met die van andere schrijvers, en bovendien heeft hij er nog andere aan toegevoegd die elk verstand missen. Het grootste deel van zijn woorden is ijdelheid, en wanneer men de waarheid wil openbaren, blijken zij ontbloot van alle wijsheid en passend bij een man wiens levensweg verdorven was, die zijn hele leven de menigte leidde die in duisternis wandelt. Maar omdat vele mensen traag van hart zijn om te verstaan en zich gemakkelijk laten vangen door woorden die hun aangenaam zijn, meer dan door geschriften die met ernstige bedachtzaamheid zijn opgesteld, en zij gaarne luisteren naar smaad en beschimpingen en geen liefde hebben voor lof en eerbiedige woorden over hun naasten, heb ik bij mijzelf gezegd dat het mij niet past deze man Apion voorbij te gaan zonder zijn woorden te onderzoeken. Want ik zie dat ook dit de weg is van velen: zich zeer te verheugen wanneer de schande wordt blootgelegd van de man die begonnen is zijn naaste te beschimpen. En waarlijk, het is niet gemakkelijk de woorden van deze man Apion te lezen en door te dringen tot het einde van zijn bedoeling; toch kan men uit de grote verwarring die zijn geschriften beheerst en uit de vermenging van leugens drie zaken redden: ten eerste, dat hij zich inzake de uittocht uit Mitsrajim heeft aangesloten bij de schrijvers die hierboven zijn weerlegd; ten tweede, dat hij een lasterschrift heeft opgesteld tegen de Joden die in Alexandrië wonen; en ten derde, dat hij daaraan opnieuw laster heeft toegevoegd tegen de reinheid van het huis van ons heiligdom en tegen onze overige wetten.

Ik heb reeds bewijzen aangevoerd dat onze vaderen geen inboorlingen van Mitsrajim waren en dat zij daarvandaan niet zijn verdreven wegens lichamelijke gebreken of andere tekortkomingen zoals men beweert. Ik meen dat ik hiermee mijn plicht heb vervuld en zelfs de maat heb doen overlopen. Nu zal ik kort vermelden wat Apion daaraan heeft toegevoegd. Hij zegt in het derde boek van zijn Geschiedenis van Mitsrajim, geschreven in het Grieks: “Ik heb uit de mond van Egyptische oudsten gehoord dat Mosjee afkomstig was uit de Stad van de Zon. Hij had gezworen alle wetten van zijn vaderen te onderhouden, maar daarna heeft hij zijn gelofte geschonden. Hij verplaatste de eredienst, de plaatsen van gebed en de samenkomsten der biddenden, van het open veld naar binnen de muren van de stad, en hij beval dat men bij alle gebeden naar de zon, naar het oosten, zou zijn gericht, want daarheen wendt zich de Stad van het Huis der Zon. En in plaats van de obelisken die men in de tempels van Mitsrajim aantreft, stelde hij zuilen op in de vorm van een afgeknotte piramide. Vervolgens richtte Mosjee, volgens Apion, rechte pilaren op en plaatste aan hun voet schalen in de gedaante van schepen, waarop bij het gebed de schaduw van de mens viel en die zich steeds richtten naar de baan van de zon aan de hemel.” Dit zijn de wonderlijke uitspraken van deze uitlegger. Er is echter geen behoefte aan vele woorden om zijn leugens te ontmaskeren, want de feiten zelf spreken tegen hem. Want toen Mosjee de eerste tent voor God oprichtte, de tent der samenkomst, plaatste hij daarin geen enkele afbeelding en gebood hij ook de komende geslachten geen beelden te maken. Evenzo heeft Salomo bij de bouw van de tempel te Jeruzalem zich onthouden van al het kunstig verzonnen werk dat Apion uit zijn eigen geest heeft voortgebracht. Hij beweert dat hij van oudsten heeft gehoord dat Mosjee een zoon was van de Stad van de Zon; maar het is duidelijk dat hij jonger is dan die oudsten en toch al hun woorden gelooft, alsof zij Mosjee persoonlijk hadden gekend en met hem hadden verkeerd. Over Homerus, de dichter, durfde deze uitlegger Apion niet met vrijmoedigheid diens afkomst te noemen, noch waagde hij het iets dergelijks te zeggen over Pythagoras, die nauwelijks kort tevoren nog onder de levenden verkeerde; maar de afkomst van Mosjee, die beiden met ontelbare jaren voorafging, meent hij zonder moeite te kennen, louter op grond van geruchten van oudsten. Het is dus duidelijk dat hij ook hier leugens spreekt. Ook wat betreft de tijd waarin Mosjee, zoals hij zegt, de melaatsen, de blinden en de kreupelen uit Mitsrajim zou hebben weggevoerd, volgt deze nauwgezette uitlegger zeer nauwkeurig de woorden van eerdere schrijvers. Want Manethon zegt dat de Joden Mitsrajim verlieten in de dagen van koning Tethmosis, driehonderd drieënnegentig jaar vóór de vlucht van Danaos naar Argos; Lysimachos zegt dat het gebeurde in de dagen van Bocchoris, dat wil zeggen zeventienhonderd jaar geleden; Molon en andere schrijvers hebben andere jaartallen genoemd naar wat hun goeddacht. Apion echter, die meer dan allen de waarheid zou najagen, heeft de uittocht uit Mitsrajim precies vastgesteld in de zevende olympiade, in het eerste jaar daarvan, dat volgens de gangbare telling het jaar is dat één jaar volgt op de stichting van Rome. Bovendien zegt hij dat in datzelfde jaar de Kena’anieten Karthago hebben gesticht, en hij voegde dit toe in de veronderstelling dat hij daarmee een krachtig bewijs zou leveren voor de betrouwbaarheid van zijn woorden, zonder te zien dat hij hierdoor juist een weerlegging gaf van alles wat hij had beweerd. Want indien wij de boeken der Kena’anieten raadplegen over de stichting van Karthago, zoals die in de oudere uitgave en ook in die van Nysa zijn overgeleverd, dan staat daar geschreven dat koning Hiram meer dan honderd en vijftig jaar vóór de stichting van Karthago leefde, zoals ik hierboven heb aangetoond met betrouwbare getuigenissen uit Kanaänitische geschriften. Hiram was bevriend met Salomo, die de tempel te Jeruzalem bouwde en hem bij die bouw veel hulp verleende, en Salomo bouwde het heiligdom zeshonderd en twaalf jaar na de uittocht van de Joden uit Mitsrajim. Het aantal der verdrevenen stelt Apion vrijwel gelijk aan dat van Lysimachos; hij zegt dat het er honderd en tien duizend waren. Maar zijn uitleg van de naam Sjabbat is het wonderlijkst en tegelijk het meest betrouwbaar in zijn eigen ogen. Hij zegt: “De Joden trokken zes dagen voort, en hun liezen raakten ontstoken; daarom rustten zij op de zevende dag, toen zij veilig waren aangekomen in het land dat in onze tijd Judea heet, en noemden die dag Sjabbat, waarbij zij de taal van Mitsrajim bewaarden, want de Egyptenaren noemen pijn aan de liezen sabatosis.” Moeten wij lachen om deze dwaasheden of ons juist verontwaardigen over de schandelijkheid van zulke geschriften? Want uit zijn woorden blijkt duidelijk dat deze mensen, honderdtien duizend in getal, allen aan liespijn leden. Maar als zij, zoals Apion beweert, blind, kreupel en door allerlei ziekten aangetast waren, dan hadden zij zelfs niet één dag kunnen voortgaan; hoe zouden zij dan de grote woestijn hebben kunnen doortrekken en bovendien in oorlog de tegenstanders hebben overwonnen die hun tegemoet traden? En hoe zouden zij allen na zes dagen aan dezelfde kwaal zijn bezweken, terwijl deze ziekte niet het lot is van reizigers, daar in alle tijden talloze legers dergelijke wegen hebben afgelegd en vele dagen hebben gereisd zonder schade te lijden? Het is bovendien ondenkbaar dat zoiets plotseling zou zijn gebeurd. Het hele verhaal is onzinnig. En nadat Apion, deze wonderlijke man, ons heeft meegedeeld dat onze vaderen na zeven dagen het land Judea bereikten, vertelt hij even later opnieuw dat Mosjee de berg beklom die tussen Mitsrajim en Arabië ligt, de berg die Sinaï heet, en dat hij daar veertig dagen verborgen bleef, waarna hij van de berg afdaalde en de Joden de wet gaf. Hoe konden de Joden zich dan veertig dagen in de woestijn ophouden, in een land van dorheid en dorst, en toch in diezelfde tijd het land Judea bereiken na een tocht van zes dagen? En in zijn uitleg van de naam Sjabbat toont deze uitlegger dat hij geen schaamte kende of geen deel had aan verstand, want de woorden “sabbo” en “Sjabbat” staan ver van elkaar af; Sjabbat betekent in de taal der Joden rust, een ophouden van alle arbeid, terwijl sabbo, zoals hij beweert, in de taal van Mitsrajim pijn aan de liezen aanduidt.

Dit zijn de dingen die Apion de Egyptenaar heeft verzonnen over Mosjee en over de uittocht van de Joden uit Mitsrajim, waarbij hij meende slimmer te zijn dan zijn voorgangers door aan hun woorden toe te voegen. En zou het ons verbazen dat hij leugens schreef over onze vaderen en beweerde dat zij inboorlingen van Mitsrajim waren, terwijl hijzelf in zijn leugens het tegendeel deed met betrekking tot zijn eigen afkomst? Want hij werd geboren in de Oase, een bekende plaats in Opper-Mitsrajim, nabij de woestijn, die in het Grieks Oase heet, dat is: waterbron in de vlakte. Met recht kan men van hem zeggen dat hij de eerste onder de Egyptenaren was die zijn ware afkomst en zijn volk verloochende, en over zichzelf leugenachtig schreef dat hij een Alexandrijn was; daarmee legde hij getuigenis af van zijn afkeer van zijn eigen volk. Het schijnt dat hij de naam “Egyptenaren” gebruikte voor mensen die hij haatte en wier schande hij wilde openbaren, want indien hij niet had gemeend dat de Egyptenaren verachtelijker waren dan alle andere volken, zou hij zich niet uit hun midden hebben losgerukt. Want ieder die hoog denkt van zijn vaderland, roemt het en beroemt zich erop, en wijst hen terecht die zich die naam zonder recht toe-eigenen. Zo denken de Egyptenaren op één van twee wijzen over ons: ofwel zij willen hun eer verhogen door te zeggen dat zij aan ons verwant zijn, ofwel zij willen onze eer verminderen door ons deel te geven aan hun slechte naam. Maar bij deze voortreffelijke Apion zie ik dat hij met de beschimpingen die hij over ons uitstortte, loon wilde betalen aan de Grieken van Alexandrië voor het burgerrecht dat zij hem hadden verleend; want hij kende de haat van deze mensen tegen de Joden die in Alexandrië onder hen wonen, en hij nam het op zich hen te beschimpen en te belasteren, waarbij hij in zijn smaadwoorden ook alle overige Joden betrok, en over dezen en genen talloze leugens zonder maat uitstortte.

En welke zijn dan de gruwelijke daden en misdrijven die Apion heeft gevonden bij de Joden die in Alexandrië wonen, in zijn lasterschrift. Kom en zie wat hij zegt: “Zij kwamen uit het land Syrië, en zij woonden aan de oever van een zee zonder haven, nabij de uitweg van de brekende golven.” Als hij met deze woorden de schande van de plaats wilde blootleggen, dan heeft hij daarmee Alexandrië gesmaad, waarvan hij in leugen heeft beweerd dat zij zijn geboorteplaats was. Want het deel van deze stad dat aan de zee ligt is zeer geschikt om te wonen; en indien de Joden die plaats met sterke hand hadden ingenomen en in de loop der tijden niet daarvandaan waren verdreven, dan zou dit een teken zijn geweest van hun dapperheid. Maar in waarheid heeft Alexander de Grote aan de Joden deze plaats gegeven om er te wonen, en éénzelfde burgerrecht gaf hij hun als aan de Macedoniërs. Ik weet niet wat Apion zou hebben gezegd, indien de Joden hun woonplaats hadden gekregen nabij de Stad der Doden, aan het uiterste einde van Alexandrië, in de wijk der duisternissen, en hun geen vaste plaats was gegeven nabij het paleis van de koning. Zie, tot op de dag van heden wordt hun gemeenschap genoemd naar de Macedoniërs. (Joseefos gebruikt hier het Griekse woord voor “stam”.) Maar indien Apion de brieven van koning Alexander had gelezen, of zijn ogen had gericht op de geschriften van Ptolemaios, zoon van Lagos, en van de koningen van Mitsrajim die na hem zijn gekomen, en hij had gezien de zuil — want in vele steden was het gebruik de wetten en de verordeningen te griffen op een koperen plaat of op een stenen zuil; dit heet in het Grieks … — die daar zeker in de wijk der Joden was opgericht, in Alexandrië, en waarop de rechten gegrift stonden die de grote Caesar aan de Joden had verleend; als hij dit alles had gekend, en toch het tegendeel had durven schrijven, dan had hij gehandeld als een schurk; en indien hij het niet kende, dan heeft hij daarmee getoond dat hij zonder kennis is. En ook toen hij zich verwonderde dat men deze Joden “Alexandriërs” noemt, dat wil zeggen: burgers van Alexandrië, naar de verhouding van de stad, heeft hij zijn gebrek aan inzicht geopenbaard. Want allen die naar een plaats worden geroepen om er te wonen, ontvangen de naam van de stichter van die plaats, ook al verschillen zij onderling sterk in afkomst. Daarom worden onze broeders die in Antiochië wonen “Antiochiërs” genoemd, want Seleukos, de stichter van de stad, heeft hun burgerrecht gegeven. En zo worden ook de Joden die in Efeze en in de andere plaatsen van Ionië wonen genoemd naar de burgers die daar geboren zijn, omdat de opvolgers, de diadochen, hun die rechten hebben verleend. En met een vrijgevig hart hebben de Romeinen aan bijna ieder mens het recht gegeven naar hun naam genoemd te worden: “Romeinen”, niet alleen aan Joden, maar zelfs aan gehele volken. Daarom werden de Iberiërs en andere volken, die vroeger een andere naam droegen, “Romeinen” genoemd, en ook de Turinen (de Romeinen noemden hen: Etrusken) en de Sabijnen werden met de naam “Romeinen” aangeduid. En indien Apion zo’n burgerrecht als dit ontkent, dan had hij zelf niet “burger van Alexandrië” mogen heten. Want hij is geboren, zoals ik hierboven gezegd heb, in het hart en de navel van het land Mitsrajim; hoe kon hij burger van Alexandrië zijn, als hij geen geloof hechtte aan de kracht van een geschonken burgerrecht, zoals hij over ons heeft beweerd. En zie: aan de Mitsrajieten alleen hebben de Romeinen, de heersers der wereld, verboden om waar ook burgerrecht te ontvangen, zelfs in Alexandrië, dat als een Griekse stad werd beschouwd, zo blijkt uit de woorden van Joseefos. Maar in de grootheid van zijn vrijmoedigheid heeft Apion begeerd wat hem verboden was en heeft hij kwaad gesproken over wie het rechtmatig en wettig ontvangen had. Want niet wegens gebrek aan andere bewoners heeft Alexander in de stad, die hij ijverig bouwde, velen uit ons volk verzameld; maar omdat hij zag dat de Joden allen uitmunten in goede eigenschappen en wonderlijk zijn in trouw van hart, heeft hij onze broeders deze eer gegeven. Zo heeft Alexander ons volk geëerd. En ook Hekataios heeft in zijn boek over ons geschreven dat de Joden vóór Alexander wandelden in oprechtheid en in trouw, en daarom heeft hij hun bezit vermeerderd met het land van Sjemron en het vrijgemaakt van belasting. En zoals Alexander oordeelde, zo oordeelde ook Ptolemaios, zoon van Lagos, over de Joden die in Alexandrië woonden: hij vertrouwde hun de vestingen van Mitsrajim toe, in de overtuiging dat zij die met trouw en met moed zouden bewaren. En toen hij Kyrene had veroverd en zijn koninkrijk ook in de overige steden van Libië wilde bevestigen, zond hij er Joodse mannen heen om er te wonen. En de koning die na hem kwam, Ptolemaios die “Philadelphos” werd genoemd, liet alle slaven van onze broeders die zich in zijn macht bevonden vrij; en niet alleen dat, hij gaf hun bovendien ook geld, telkens opnieuw. En groter nog: zijn ziel verlangde onze wetten te kennen en onze heilige boeken te lezen; daarom zond hij naar Jerusalem en verzocht men hem mannen te zenden om hem het boek van de Tora te vertalen. En hij stelde niet een willekeurig man aan om de arbeid te leiden, maar hij vertrouwde de zaak toe aan Demetrios, de man uit Phaleron, en aan Andreas en Aristeas, om erop toe te zien. Dit zijn Demetrios, die uitmuntte boven allen van zijn tijd in wijsheid en kennis, en zijn twee metgezellen, de trouwe lijfwachten van de koning. En zijn ziel begeerde niet slechts onze Tora en haar wijsheid te kennen (de schrijver heeft hier “filosofie” geschreven), maar hij minachtte in zijn hart de mensen niet die in die weg wandelden, en hij verwonderde zich niet op hatelijke wijze over hen.

En aan Apion is ontgaan dat bijna alle koningen, zijn voorvaderen, de Macedoniërs — dit is spottend geschreven, want Apion was geen Macedoniër — ons gunstig gezind waren. Toen Ptolemaios de derde, die “weldoener” genoemd werd (zo heet hij in de Kanaänitische en Sidonische inscripties: weldoener, een nauwkeurige vertaling van zijn Griekse bijnaam), met sterke hand het gehele land Syrië had veroverd, bracht hij geen dankoffers voor zijn overwinning aan de goden van Mitsrajim; maar hij ging naar de stad Jerusalem, en hij bracht vele offers aan God naar de voorschriften van onze wetten, en hij verhief ook geschenken voor het huis van de tempel naar de maat van zijn overwinning. En Ptolemaios Philometor en zijn vrouw Kleopatra stelden heel hun koninkrijk in handen van de Joden; en de aanvoerders van al hun legers waren Chonios en Dositai, de Joden. Apion heeft hun namen tot spot gebruikt, terwijl hij zich had moeten verwonderen over hun daden en geen schande over hen had moeten werpen, maar hun dankbaarheid betonen: want zij hebben de stad Alexandrië gered, waarvan hij met eigen hand het burgerrecht heeft aangenomen. Want toen de Alexandriërs tegen Kleopatra streden en een slechte afloop voor hen dreigde, sloten deze Joodse legerhoofden een vredesverbond en maakten zij een einde aan de broedermoord in het land. “Daarna,” zo schrijft hij, “trok Chonios op tegen de stad met een klein leger, en Thermos, de gezant van de Romeinen, bevond zich toen in de stad.” En ik zeg: Chonios heeft goed gehandeld, rechtmatig en wettig. Want Ptolemaios, die “Physkon” genoemd werd, trok na de dood van zijn broer Ptolemaios Philometor uit Kyrene op en wilde Kleopatra en de zonen van de koning van de troon verdrijven, om het koningschap onrechtmatig voor zichzelf te nemen. Daarom ging Chonios hem tegemoet om voor koningin Kleopatra tegen hem te strijden, en hij week niet terug van zijn trouw en zijn betrouwbaarheid jegens de koningen, ook niet in tijd van benauwdheid. En God was getuige van zijn recht in de ogen van allen. Want toen Ptolemaios Physkon in zijn hart besloot ten strijde te trekken tegen Chonios en zijn leger, greep hij alle Joden die in de stad woonden, met hun kinderen en vrouwen, en hij trok hun de kleren af en legde hen naakt in boeien, en hij wierp hen voor de olifanten, om tot voedsel voor hen te worden en uit het land der levenden te verdwijnen. En om dit te doen, dronk hij de dieren dronken. Maar niet zoals hij dacht is het gegaan: de olifanten lieten de Joden die vóór hen waren gesteld met rust, en zij stortten zich op de vrienden van de koning en verscheurden er velen. Daarna zag Ptolemaios met eigen ogen een visioen van verschrikking, dat hem weerhield om deze mensen kwaad te doen. En ook zijn geliefde bijvrouw, die sommigen “Itaki” noemden en anderen “Ireni” (in de oudere uitgave), smeekte hem het kwaad niet te volbrengen; en hij luisterde naar haar en kreeg berouw over wat hij had gedaan en over wat hij in zijn hart had willen doen. Met recht hebben daarom de Joden die in Alexandrië wonen op zich genomen deze dag ieder jaar als een feestdag te vieren — dit is het Poeriem van Mitsrajim; heel de gebeurtenis is beschreven in het derde boek der Makkabeeën, een van de buitenbijbelse boeken die in Mitsrajim geschreven zijn — want daarin hebben zij met eigen ogen de redding van God gezien. Maar Apion, die over allen kwaad spreekt, heeft het aangedurfd schuld te leggen op de Joden die tegen Physkon streden, terwijl hij hen had moeten prijzen. Hij noemde ook Kleopatra, de laatste koningin van de Alexandriërs, alsof hij verontwaardigd over ons was omdat wij haar kwaad zouden hebben gedaan in plaats van goed, terwijl hij juist deze vrouw had moeten berispen, bij wie geen onrecht en geen boze daad ontbrak: wat zij gedaan heeft aan haar verwanten en aan haar man, aan al haar vrienden, aan de Romeinen in het algemeen en aan haar eigen weldoeners in het bijzonder. Zij is het die in de tempel ook haar zuster Arsinoë doodde, terwijl zij geen schuld had; met haar listen doodde zij haar broer en plunderde zij de heiligdommen van de God van onze vaderen en de graven van haar vaderen. Zij is het die het koningschap van Caesar ontving en het waagde in opstand te komen tegen zijn erfgenaam — dat is: Caesar Octavianus, keizer Augustus — en zij verleidde Antonius in … en maakte hem ertoe zijn vaderland te haten; zij bracht hem ertoe zijn vrienden te verraden; zij verdreef velen van hun troon, en velen zette zij in haar waanzin aan tot boze daden. Waarom zou ik nog langer woorden maken. Ook Antonius zelf heeft zij verlaten in de zeeslag, hem, haar man, de vader van de kinderen die zij gebaard had, en zij dwong hem zijn leger en zijn heerschappij te verlaten en haar na te gaan. En ten slotte, toen Alexandrië door Caesar Augustus was ingenomen, beraamde zij een gruwelijke daad en dacht haar leven te redden door met eigen hand alle Joden te doden, want zij had zich verkocht om allen kwaad te doen en allen te verraden. (Hier komt in alle uitgaven één vers op een verkeerde plaats voor; vele vertalers hebben het naar een andere plaats overgebracht, en ik heb gedaan zoals zij.) En zie: zij ontving het loon van haar boosheid met recht; maar voor ons was de grote Caesar een getuige, want wij zijn hem trouw te hulp gekomen en hebben voor hem in Mitsrajim gevochten; ook de raad der oudsten, de senaat, heeft onze rechtvaardigheid bevestigd in de verordeningen die hij uitvaardigde, en ook de brieven van keizer Augustus getuigden van onze goede daden. Goed zou het zijn geweest indien Apion op deze geschriften had gelet en de bevelschriften had onderzocht die van geslacht tot geslacht zijn uitgevaardigd door Alexander de Grote en door alle koningen van het huis van Ptolemaios, en door de rechten die ons zijn verleend door de Romeinse senaat en door de grote bestuurders van Rome. En hij had moeten bedenken dat het geen eer voor ons is wat Apion over ons schrijft: dat in tijden van hongersnood geen tarwebrood op de tafel der Joden komt. (De ingelaste zin staat in de bron hogerop en niet op zijn plaats.) En indien Germanicus — Germanicus, zoon van Drusus, de stiefzoon van keizer Augustus; hij kwam naar Alexandrië in een jaar van schaarste en deelde brood uit aan de inwoners — het brood niet rechtvaardig aan alle bewoners van Alexandrië kon uitdelen, dan leert dat slechts dat er toen misoogst en gebrek aan brood was; het bewijst niets tegen de Joden. En hoe de bestuurders, de keizers van Rome, over de Joden in Alexandrië hebben geoordeeld is aan allen bekend: ook de verdeling van het tarwebrood is hun niet uit handen genomen, zoals zij ook aan de andere bewoners van Alexandrië niet uit handen is genomen; en de bestuurders hebben het vertrouwen in hen bewaard dat vroeger de koningen van het huis van Ptolemaios in hen hadden gesteld. Daarom hebben zij hun de wacht over de Nijl toevertrouwd en nooit gedacht dat de Joden onwaardig waren voor deze taak.

41 En bovendien zegt Apion: indien zij werkelijk burgers van de stad zijn, waarom dienen zij dan niet de goden van de Alexandriërs. Hierop antwoord ik hem: indien gij Mitsrajieten zijt, waarom strijdt gij dan zo hevig tegen elkaar en kunt gij niet één worden in uw godsdienst. (In Mitsrajim waren vele en verschillende afgoden in elke streek en elk district.) En maakt dit dat wij u daarom geen Mitsrajieten noemen of zelfs geen mensen in het algemeen, omdat gij met grote inspanning de wilde dieren grootbrengt die vijanden zijn van de mens, terwijl wij één volk zijn, allen tezamen. En indien gij, Mitsrajieten, zo verdeeld zijt in uw opvattingen, wat hebt gij u dan te verwonderen over mensen die uit een vreemd land naar Alexandrië zijn gekomen, dat zij zo lange tijd hun wetten bewaren die zij van het begin af hadden. En hij legt ons verder beschuldigingen op van opstand en twisten; maar zelfs als hij in deze woorden gelijk zou hebben over de Joodse gemeenschap van Alexandrië, waarom rekent hij die schuld dan niet aan ons allen toe, daar immers bekend is dat vrede in ons midden heerst. En nog dichterbij ligt het te erkennen dat de opstokers der twisten juist de heidense bewoners van Alexandrië zijn die Apion gelijken. Want zolang de bewoners van de stad Grieken en Macedoniërs waren en over haar heersten, was er geen enkele twist tussen hen en ons, want zij lieten ons wandelen in onze oude wetten. Maar toen het aantal Mitsrajieten in hun midden toenam in tijden van verwarring, heeft ook deze kwaal zich in hen uitgebreid: ons volk bleef in zijn zuiverheid (men kan ook vertalen: het bleef in zijn onschuld, dat wil zeggen: vrij van beschuldiging), en juist vanuit deze Mitsrajieten die zich in Alexandrië hadden gevestigd is dit kwaad opgekomen. Want zij misten de goede eigenschappen van de trouwgezinde Macedoniërs en de wijsheid die het erfdeel der Grieken is, en daarentegen hielden zij vast aan alle slechte eigenschappen van de Mitsrajieten en wekten zij hun oude haat tegen ons opnieuw op. En in waarheid is het omgekeerd van wat zij tegen ons aanvoeren. Want terwijl velen van hen onrechtmatig burgerrecht in deze stad hebben genomen, hebben zij deze Joden van Alexandrië, die allen dit recht wettig hebben ontvangen, “vreemdelingen” genoemd; en dit is aan allen bekend. Het is immers duidelijk dat geen van de koningen van het huis van Ptolemaios aan Mitsrajieten het burgerrecht van deze stad heeft gegeven, en ook geen van de keizers die bestuurders waren; maar ons heeft Alexander in de stad gebracht, de koningen hebben onze rechten verruimd, en de Romeinen hebben behagen in ons gevonden door ons recht alle dagen te bewaren. Daarom heeft Apion beproefd ons recht te ontkrachten door te zeggen dat wij de beelden van de keizers niet tonen (in het Grieks; gewoonlijk werden die beelden van was gemaakt), alsof de keizers zelf dit niet wisten en de hulp van Apion nodig hadden. Terwijl hij zich had moeten verwonderen over de lankmoedigheid en de nederigheid der Romeinen: dat zij de volken die onder hen zijn niet dwingen de wetten van hun vaderen te schenden, maar van hen aannemen de eer die zij willen geven volgens hun godsdienst en hun wetten, omdat zij geen lust hebben in eer die met dwang en geweld wordt afgedwongen. De Grieken en ook enige andere volken menen dat het iets moois is beelden op te richten; zij verheugen zich wanneer zij beelden maken van hun vaderen en moeders en zonen; sommigen nemen zelfs afbeeldingen van mensen die geen bloedverwanten zijn; ja, er zijn er onder hen die dit zelfs voor hun trouwe slaven doen. En is het wonder dat zij deze eer ook geven aan meesters en aan bestuurders. Maar onze wetgever heeft ons verboden enige afbeelding te maken. Hij wilde daarmee niet voorspellen dat wij het gezag van de Romeinen niet zouden eren; maar hij heeft dit ding veracht als iets dat zonder nut is voor God en mens, en hij heeft geoordeeld dat beelden zonder levensgeest nederiger zijn dan alles wat adem des levens in de neusgaten heeft, laat staan dan God. (Volgens de uitgave van Nysa. In de oudere uitgave: “en hij oordeelde dat beelden nederiger zijn dan alles wat adem des levens in de neusgaten heeft, laat staan God, die geen adem heeft.” Velen hebben over deze woorden geworsteld; sommigen verklaren dat de schrijver doelde op het ontbreken van de geest van God in de zin van de menselijke ziel of die van andere levende wezens.) Toch heeft onze wetgever ons niet verboden God, en na Hem ook de goede mensen, op andere wijzen te eren. Dit zijn de wijzen waarop wij de bestuurders en het volk van Rome zeer eren: ter wille van hen brengen wij voortdurende offers, en dag aan dag wijden wij deze offers uit openbaar geld, dat van alle Joden is. En groter nog: geen andere offers worden uit openbaar geld gebracht, zelfs niet voor de vrede van onze zonen; alleen voor de bestuurders geven wij deze eer, die voor geen enkel mens op deze wijze wordt gedaan. Deze dingen zijn in het algemeen voldoende tegen Apion, in zijn beweringen betreffende de stad Alexandrië.

En toch verwonder ik mij ook over de mannen die aan deze beschuldigingen van Apion een grondslag hebben gegeven, namelijk Posidonios en Apollonios Molon; want ook zij hebben ons schuld opgelegd, omdat wij geen eer geven aan de goden die zij in heerlijkheid wensen, en toch hebben zij het zich niet tot schuld gerekend dat zij leugens aanhingen en vreemde smaadheden over onze tempel verzonnen. En hoewel het voor vrije mensen al niet passend is om welke leugen ook te spreken, hoeveel te minder om verzinsels uit te strooien over een heilig en ontzaglijk huis van God, waarvan de naam onder alle volken is uitgegaan; toch heeft Apion het in zijn hart durven vertellen dat in het verborgene van deze tempel de Joden een ezelskop hadden opgesteld, en dat zij hem goddelijke eer geven en hem met groot geloof verheffen. En hij voegde eraan toe dat deze ezelskop verborgen was gebleven, totdat Antiochos Epiphanes de buit van de tempel wegnam en daar de kop vond, geheel van goud gemaakt, van zeer grote waarde. En hierop zeg ik allereerst: als zoiets werkelijk in ons midden was gevonden, dan zou een Mitsrajiet niet het recht hebben ons te smaden; want waarin is het deel van een ezel geringer dan het deel van de muizen van Farao, en van bokken en van de overige dieren die in de ogen van zijn volk als goden werden geacht. Ten tweede vraag ik Apion: hoe heeft hij niet begrepen dat de daden zelf al spot uitstorten over al zijn wonderlijke leugens. Want één Tora hebben wij al onze dagen gehad, en in haar weg gaan wij zonder einde; dat wil zeggen: de Tora stellen wij boven elke grens. En al hebben vele benauwdheden onze stad getroffen, zoals zij ook de steden van de overige volken treffen, en al hebben — de rechtvaardige, en ook Pompeius Magnus, en Licinius Crassus, en in onze dagen ook keizer Titus — haar in oorlog overweldigd en de tempel ingenomen en zijn zij binnengegaan, geen van hen heeft daar iets van dit alles gevonden, maar slechts een reine dienst van God. Dit kunnen wij niet zeggen van de godsdienst van de overige volken. En Antiochos, die de tempel aan plundering prijs gaf, deed dit niet uit recht, maar uit liefde tot winst; zijn hart was vol hebzucht om zo te handelen; want hij was geen vijand van ons, maar hij viel ons aan, zijn helpers en zijn bondgenoten, en hij vond in de tempel niets wat voor hem tot spot kon zijn. Daarvan getuigen vele schrijvers en mannen van aanzien, zoals Polybios uit Megalopolis en Strabon uit Kappadocië, en Nikolaos uit Damaskus, ook Timagenes en Kastor, de schrijver der tijden, en Apollodoros; allen vertellen met één mond dat Antiochos geld nodig had en daarom zijn vredesverbond met de Joden verbrak en de tempel beroofde, die vol was van vaten van goud en zilver. En Apion had zich moeten spiegelen aan de weg van deze schrijvers; maar in waarheid was zijn hart als het hart van een ezel, en als een hond kende hij geen schaamte, zoals een hond die bij de Mitsrajieten goddelijke eer ontvangt. Want buiten dit is er geen enkele grond te vinden voor de leugens van Apion: wij, de Joden, geven geen eer aan ezels, en wij geloven niet in hun macht of heerschappij, zoals de Mitsrajieten eer geven aan krokodillen en slangen; en wanneer die slangen en krokodillen hen bijten en hun vlees verscheuren, worden zij in het land gelukkig geacht, omdat zij, naar hun zeggen, waardig werden om tot de goden verzameld te worden. Maar het recht van de ezels bij ons is als hun recht bij alle verstandige mensen: om te dragen en te verduren de last die op hen gelegd wordt; en als zij het koren eten wanneer zij de dorsvloer opgaan, of van de weg afdwalen die hun is aangewezen, dan is hun deel slagen en trouwe tuchtiging, want zij zijn nuttige helpers in de arbeid van de aarde. En Apion was de meest onwetende en verstandeloze van alle mensen: óf hij stelde de leugenwoorden samen, óf hij begon een verhaal te vertellen en had niet de kracht om het te voltooien; daarom is hij zelfs in één van de smaadheden die hij over ons uitgoot niet geslaagd.

En Apion heeft nog een ander verhaal toegevoegd over de Grieken, en heel dat verhaal is vol van verfoeilijkheden tegen ons; en het is genoeg erover te zeggen: wanneer iemand wil spreken over wegen van gerechtigheid en vreze Gods, dan past het hem niet te vergeten dat de zonde van de onreine die het heilige binnengaat lichter is dan de zonde van hem die gruwelwoorden verzint over de priesters, de dienaren van God. Waarlijk, groot was de begeerte van deze mannen om de koning die de heilige dingen ontwijdde vrij te pleiten, terwijl zij uit eigen wil woorden van recht en waarheid over ons en over onze tempel hadden moeten schrijven. Hun hele bedoeling was Antiochos te verdedigen en de schuld van zijn heiligschennis te bedekken, en ook alle gruwelen die hij ons volk aandeed door geldgebrek; daarom voegden zij nog nieuwe leugenbeschuldigingen tegen ons toe, waarover men later spreken zou. En Apion werd als een “profeet” voor zijn metgezellen, dat wil zeggen: de voornaamste spreker in hun naam, de verkondiger van hun woorden; en hij vertelde dat Antiochos in de tempel een bed vond en een man die daarop lag, en vóór hem een tafel vol vet van het vlees van vissen uit de zee en van beesten van het land en van vogels van de hemel. En hij schrok bij deze aanblik, en de man die daar lag beefde bij de komst van de koning, en zag zijn gezicht aan alsof een grote verlossing hem tegemoet kwam; hij viel aan zijn voeten en strekte zijn rechterhand naar hem uit en smeekte hem hem vrijheid te schenken. En de koning beval hem te gaan zitten en hem te vertellen wie hij was en waarom hij daar woonde en wat die spijzen betekenden. Toen vertelde de man hem met tranen en geween en jammerklacht de benauwdheid van zijn hart, en zei dat hij een Griek was; en toen hij door dit land trok om een bestaan te vinden, hadden vreemde mannen hem plotseling beroofd en hem naar deze tempel gevoerd en hem opgesloten; niemand zag zijn gezicht, maar men mestte hem met alle begeerlijke spijs. Eerst verheugde hij zich over deze weldaden, die hij niet had verwacht; daarna begon hij het te wantrouwen; en tenslotte greep huivering zijn vlees aan. Ten einde toe vroeg hij de dienaren die tot hem kwamen naar de oorsprong van de zaak, en hij hoorde van hen dat er bij de Joden een verborgen inzetting was, en dat zij hem volgens die inzetting verzorgden; want die inzetting hadden zij pas sinds enkele jaren op zich genomen: zij grijpen een Griek die uit een vreemd land komt en mesten hem een vol jaar, en daarna brengen zij hem naar een van de wouden en doden hem, door hem als offer te slachten naar hun wetten en gebruiken, en zij proeven van zijn ingewanden en zweren elkaar, op het vlees van het Griekse offer, om voor altijd haat tegen de Grieken te bewaren; en daarna werpen zij de beenderen van de gedode in een van de kuilen. En Apion voegde eraan toe dat de man tot Antiochos zei dat hem nog enkele dagen te leven restten, en dat hij hem smeekte eer te geven aan de goden van de Grieken en het plan te verbreken van de Joden die naar zijn bloed dorstten, en hem te redden uit het kwaad dat hem trof. Maar dit verhaal is niet alleen een vreselijke laster, vol leugen, het is ook een wreed en grenzeloos kwaad; en toch is het niet in staat Antiochos vrij te pleiten van de zonde van heiligschennis, zoals deze mannen in hun hart dachten toen zij dit schreven om zijn naam te eren. Want Antiochos wist niets van dit alles toen hij besloot de tempel te bestijgen; pas toen hij daar kwam vond hij, naar zij zelf erkennen, iets wat hij niet had verwacht; daarom zondigde hij met opzet en deed hij een gruwel, en — tegen de wil van deze schrijvers in — was hij een man die niet in God geloofde. En dit oordeel wordt ook opgelegd door de vele leugenwoorden zelf, die gemakkelijk te weerleggen zijn door de daden: onze godsdienst verschilt niet alleen van die van de Grieken, maar nog veel meer van die van de Mitsrajieten en van vele andere volken; en welk volk of koninkrijk is er waaruit geen mensen zijn gekomen om in ons land te wonen. Waarom zouden wij dan alleen tegen de Grieken een verbond sluiten om het in hun vergoten bloed te vernieuwen. En hoe kan het dat alle Joden zich zouden verzamelen bij dit offer, en dat de ingewanden van één vermoorde zouden kunnen smaken voor tienduizenden mensen, zoals Apion ons vertelde. En waarom heeft Apion niet geschreven wie die gevonden man was, en heeft hij zijn naam niet genoemd; en waarom heeft de koning hem niet met grote eer naar zijn vaderland gezonden. Want als hij zoiets had kunnen doen, zou hem een naam zijn uitgegaan als een godvrezend man en een groot liefhebber der Grieken, en daarmee had hij de steun van alle Grieken verworven, vanwege hun grote haat tegen de Joden. Maar ik laat deze woorden rusten, want niet door woorden maar door daden wordt de dwaze met een leeg hart terechtgewezen. Zie: ieder die onze tempel in zijn bouw heeft gezien, kent zijn inrichting en de reinheid van zijn heilige orde, die als een inzetting werd gehouden en niet werd overtreden: vier voorhoven waren rondom, en in ieder voorhof was een afzonderlijke wacht voor zichzelf; ieder mens mocht de buitenste voorhof binnengaan, de voorhof der vreemden, ook vreemdelingen, maar vrouwen in hun onreinheid was het verboden daar te treden. In het tweede voorhof, de voorhof der vrouwen, kwamen alle Joden, mannen en vrouwen, die rein waren van lichamelijke onreinheid. In het derde voorhof, de voorhof van Jisraël, kwamen slechts de mannen uit de Joden die rein waren en zich geheiligd hadden. In het vierde voorhof, de voorhof der priesters, kwamen de priesters, gekleed in de priesterkleding. En in het binnenste, het Heilige der Heiligen, kwam slechts de hogepriester, in de heilige kleding die voor hem alleen was. En heel de dienst was tevoren vastgesteld: met orde kwamen de priesters op hun tijden naar de tempel, want het was hun inzetting om in de vroege morgen te komen nadat de poorten waren geopend en de offers te brengen; en een tweede maal kwamen zij daarheen op het middaguur, en daarna werden de poorten gesloten. Ook was het verboden enig gereedschap het heiligdom binnen te brengen; slechts de heilige vaten lagen er altijd: het altaar en de tafel en het gerei van het reukwerk en de menora, alles geschreven in het boek van de Tora; behalve dit waren er geen geheimen en geen verborgenheden, en er werden in het heilige geen verborgen praktijken gedaan, en er is nooit een maaltijd gehouden in het binnenste van het heiligdom. Van al deze dingen getuigt ons gehele volk met één mond, en ook de daden bewijzen het. En al zijn er priestergeslachten in groot getal, en in elk geslacht vijfduizend mannen en meer, zij dienen in de vaste dagen; en wanneer de tijd van hun dienst voorbij is, vullen anderen hun plaats en komen om de offers te brengen; zij verzamelen zich in de tempel op diezelfde dag en nemen de sleutels over uit de hand van hun voorgangers en ontvangen ook alle vaten opgeteld en geteld; en geen spijs of drank brengen zij in de tempel. Ook is het verboden zulke dingen, eten en drinken, op het altaar te brengen, behalve wat voor de offers is voorbereid: de spijsoffers en de plengoffers. Wat kunnen wij dan nog antwoorden aan Apion, die al deze dingen niet onderzocht heeft, maar ons verzinsels heeft voorgelegd die niet geloofd kunnen worden als men ze hoort; deze “uitlegger” nam op zich de geschiedenissen naar waarheid te vertellen en kende de dienst van onze tempel, en toch heeft hij haar niet genoemd; in plaats daarvan heeft hij een verhaal verzonnen over een Griek die in de tempel gevangen zat en over verborgen brood en vele aangename spijzen, en ook over dienaren die tot de plaats kwamen waar zelfs de aanzienlijke Joden die niet uit de priesterstam waren nooit hun voet zetten. Dit zijn leugenwoorden, omwille van de leugen geschreven, in boosheid en met opzet, om mensen te misleiden die de waarheid niet willen onderzoeken. Met zulke woorden, met schandelijkheden zonder weerga in kwaad, hebben deze mannen geprobeerd onze geur te laten stinken.

En Apion heeft ons nog bespot met een vrome glimlach, en hij voegde aan zijn leugens de woorden van Menaïas toe; hij zei dat die man vertelde dat in de lange oorlog tussen de Joden en de Edomieten iemand tot de Joden kwam uit een van de steden van Edom, die “Dar” heette, een dienaar van Apollon, en zijn naam was Zabid; hij beloofde hun Apollon, de god van het licht, in hun macht te geven, want die god zou naar de tempel komen als zij allen daarheen zouden optrekken. En heel de menigte geloofde zijn woorden. En Zabid maakte voor zichzelf een houten toestel, rondom zichzelf heen, en zette daarin lichten in drie rijen; zo ging hij in en uit, totdat hij in de ogen van wie van verre stonden leek op een ster die over de aarde gaat; en de Joden zagen dat wonderlijke gezicht en werden zeer bevreesd. Toen kwam Zabid rustig de tempel binnen, nam de gouden kop weg van de “grote ezel” — zo schreef Apion, omdat hij lust had tot spot — en hij vluchtte ermee haastig naar Dar. Ook wij kunnen zeggen dat Apion hier de maat heeft overschreden: hij laadde de “grote ezel” op ons, maar de grote ezel was hijzelf en geen ander; hij droeg een last zwaarder dan zijn kracht, en hij vulde de maat met zijn ijdelheden en zijn leugens tezamen: hij schreef over landen die nooit hebben bestaan en hij verwisselde steden door grote dwaasheid. Want het land Edom ligt tegenover ons, bij Gaza, en in heel dat land is geen stad die Dar heet. En de stad die Dar heet in het land der Kena’anieten, aan de voet van de Karmel, heeft geen deel in Apions ijdele woorden, want zij ligt ver van Edom, een weg van vier dagen. En waarom legde hij ons schuld op, alsof wij de goden der volken niet willen dienen, terwijl onze vaderen zo licht verleid zouden zijn om Apollon binnen te brengen en te geloven dat hij op de aarde wandelt in een vergadering van sterren, juist op het uur dat de bedrieger hun ogen verblindde. Het is duidelijk dat deze mensen nooit een licht hebben gezien: mensen die heel hun dagen gewend zijn lichten zo en zo op te steken; en niemand uit tienduizenden zag de bedrieger met zijn eigen voetstappen over de aarde gaan. En daarna vond hij de muur zonder bewakers juist in de tijd van oorlog. Ik wil niet alle overige dingen noemen, en ik herinner slechts dit: de hoogte van de poorten van het heiligdom was zestig el en hun breedte twintig el; zij waren allen met goud bekleed, ja bijna van gedegen goud; en het getal van hen die de poorten sloten was niet minder dan tweehonderd mannen, en zij werden elke dag met grendels gesloten, want het was verboden ze open te laten. En deze drager van de lichten opende ze met een machteloze hand, zoals het hem inviel ze te openen, terwijl hij alleen was en de kop van de “grote ezel” in zijn handen droeg. En hoe keerde die kop tot ons terug: is de man die hem nam teruggegaan en heeft hij hem ons teruggegeven, opdat Antiochos hem later zou kunnen vinden, volgens het tweede leugenwoord van Apion.

En verder spreekt Apion leugens over onze eden, als zou het zijn dat wij zweren bij God, die hemel en aarde en zee gemaakt heeft, dat wij aan geen van de vreemdelingen en aan de Grieken meer dan aan allen goedgunstigheid betonen. En indien het hem dan toch in de zin kwam te liegen, beter ware het geweest dat hij gezegd had: dat wij aan geen van de vreemdelingen, en méér dan aan allen aan Mitsrajim, goedgunstigheid betonen. Want had hij zó geschreven, dan had hij zijn leugens over de eed verbonden aan zijn eerste leugens: dat uit het midden van de Mitsrajieten zelf, uit hun vlees en bloed, onze vaderen verdreven zijn, niet om enige schuld in hun hand, maar om de plaag die hen getroffen had, dat is: melaatsheid en ziekten. En van de Grieken zijn wij, in onze woonplaatsen, verder verwijderd dan in onze wegen en wandel; daarom hebben wij geen grond hen te haten of hen te benijden. En het tegendeel is waar: velen uit hun midden zijn in het verbond van onze Tora gekomen; sommigen hebben haar onderhouden; en er zijn die te kort schoten om de last van onze wetten te dragen en tot hun oude weg terugkeerden. Maar niemand van hen heeft ooit verteld dat hij van zo’n eed gehoord heeft, dat wij onder elkaar zouden zweren; en het schijnt dat Apion alleen dit gehoord heeft, omdat hij het zelf heeft uitgedacht.

En ook over het woord dat nu volgt past het ons ons zeer te verwonderen over de grote “wijsheid” van Apion. Hij brengt een bewijs aan dat wij geen rechte wetten hebben en dat wij God niet dienen zoals het behoort, door te zeggen dat wij daarom geen heerschappij voeren, maar beurtelings de volken dienen, en dat vele rampen onze stad getroffen hebben; alsof de inwoners van Alexandrië van oudsher gewend waren heren te zijn, en de Romeinen, heersers over de volken, hun nooit tot meesters geweest zijn—en wie kan de hoogmoed van de lippen der Alexandrijnen dragen. Want er is geen volk onder de volken dat niet zal zeggen dat het woord van Apion ook op hem past, naar recht; slechts aan weinige volken is het beschikt lang over andere volken te heersen, en ook over hen kwamen wisselingen, en zij werden gedwongen het juk van vreemden te dragen; en de menigte der volken is niet éénmaal en niet tweemaal tot slavernij gekomen. Toch getuigt Apion alleen over de Mitsrajieten, alsof zíj, omdat de goden naar hun land gevlucht zijn en zich daar gered hebben door de gedaante van veldgedierte aan te nemen, als enigen het recht ontvangen hebben om niemand, geen heerser van Azië of Europa, te dienen. Zo spreekt hij van de Mitsrajieten, die in al hun dagen geen ene vrije dag gevonden hebben, zelfs wanneer tirannen uit hun eigen broeders over hen heersten. En hoe hebben de Perzen hen onderdrukt—niet eenmaal, maar vele malen—zij verwoestten hun steden, zij braken hun tempels af, en zij slachtten de dieren die zij voor goden hielden. Toch reken ik hun dit niet tot schande, want het past mij niet te gaan in de weg van Apion en de verleidingen van zijn hart; ook heeft hij niet ter harte genomen het lot van de Atheners en het lot van de Lakedaimoniërs, van wie allen erkennen dat zij de dappersten onder alle Grieken waren, en dat de Atheners de godvrezendsten onder hen waren. Ik wil niet spreken over koningen die beroemd waren om godsvrucht, zoals koning Kroisos, en over de tegenslagen die hen in hun leven getroffen hebben; en ook niet over de burcht van Athene die met vuur verbrand werd, en niet over de tempel van Efeze en de tempel van Delphi en ontelbare andere heiligdommen: niemand rekent dit tot schande aan de lijders van het kwaad, maar aan de daders. Zie, een nieuwe aanklager is Apion, die al het kwaad vergeten is dat zijn volk in Mitsrajim getroffen heeft, omdat de fabel van Sesostris, koning van Mitsrajim, zijn ogen met verblinding geslagen heeft. Maar wij zullen niet spreken over onze koningen Dawid en Sjomo, die over vele volken heersten; wij laten ook hen rusten en noemen slechts wat aan allen bekend is en alleen voor Apion verborgen bleef: dat de Mitsrajieten aan de Perzen onderworpen waren, en aan de Macedoniërs die na hen in Azië heersten, en dat zij in niets verschilden van slaven der slaven; terwijl wij nog vrije mensen waren, en wij over de steden rondom ons heersten ongeveer honderdtwintig jaar, tot de dagen van Magnus Pompeius; en ook nadat in de oorlog de koningen van alle landen voor de Romeinen gebogen hadden, bleven alleen onze koningen helpers van de Romeinen en hun vrienden, wegens hun trouw van hart.

“Maar er zijn onder ons geen mannen van bijzondere waarde opgestaan, vaders van alle kunstvaardigheid of uitnemend in wijsheid,” zo zegt hij, en hij noemt Sokrates en Zenon en Kleanthes en nog enigen van hun soort. Maar het wonderlijkst van al zijn woorden is dat hij, bij de namen van die mannen, ook zijn eigen naam voegt en zegt: “Gelukkig is de stad Alexandrië, dat zo’n burger in haar midden woont.” En hij deed wel, want het was hem onmogelijk andere getuigen te vinden dan zichzelf; want in de ogen van alle mensen geldt hij als een verachtelijk aanvoerder van het gepeupel en een verdorven man in al zijn levenswandel en in alles wat uit zijn mond gaat, zodat het met recht past Alexandrië te beklagen, indien zij met zo iemand gezegend zou zijn. Maar dat ook in ons volk mannen gevonden zijn die niet minder lof waard zijn dan enig van hen die in het boek van Apion genoemd worden, dat is allen bekend die mijn boeken over de oudheden lezen.

Misschien is het goed de overige woorden van zijn lasterschrift te laten zonder antwoord, want daarin heeft Apion schuld op zichzelf en op de overige Mitsrajieten gelegd. Hij legt ons ten laste dat wij het vee van het huis slachten, en dat wij geen varkensvlees eten, en hij bespot ons omdat wij de voorhuid besnijden. Maar in het slachten van huisvee is er één recht voor ons en voor alle mensen; en Apion heeft getoond dat hij van geboorte een Mitsrajiet is, toen hij kwaad sprak over hen die de dieren slachten: want ware hij een Griek of Macedoniër geweest, hij had zich hierover niet vergramd, want ook zij beloven aan hun goden honderden offers en houden maaltijd van het vlees van het offer. En daarom is de wereld nog niet ledig geworden van het vee der weiden, zoals Apion in zijn schrik sprak; maar als alle volken de wegen van Mitsrajim gevolgd hadden, dan was de wereld van mensen ontvolkt gebleven en hadden roofdieren haar gevuldde dieren die de Mitsrajieten “goden” noemen en met ijver grootbrengen. En indien iemand Apion gevraagd had wie hij, onder alle Mitsrajieten, voor wijzen en godvrezenden houdt, hij zou toegestemd hebben dat dit de priesters zijn; want hij zegt dat de koningen hun van oudsher twee dingen toevertrouwd hebben: de dienst der goden en het onderricht in wijsheid. En zie: al die priesters besnijden hun vlees en eten geen varkensvlees; en ook onder de overige Mitsrajieten offert niemand een varken aan zijn goden. Was Apion dan niet blind van verstand, toen hij zijn hart vulde om ons te veroordelen met de gebreken der Mitsrajieten, en in waarheid schuld over hén bracht, bij wie het gemakkelijk was deze gebruiken vast te houden; ja, zij hebben zelfs de overige volken geleerd de voorhuid te besnijden, zoals Herodotos over hen vertelt. Daarom meen ik dat Apion met recht zijn ongerechtigheid gedragen heeft, zoals het oordeel is over een ieder die de wetten van zijn vaderen vervloekt: hij besneed zijn vlees tegen zijn wil en tegen zijn gramschap, zodat er een verse wond op zijn voorhuid opkwam; maar de besnijdenis hielp hem niet, want verrotting kwam in zijn vlees op, en hij stierf in vreselijke pijnen. En op ieder die recht van hart is rust de plicht de wetten van de godsvrucht die in zijn volk gelden met volle kracht te onderhouden, maar niet om vuiligheid te werpen op de wetten van vreemde volken. Maar Apion heeft de wetten van zijn volk verlaten en leugens over onze wetten uitgedacht: dit was het einde van Apions leven, en hiermee zijn mijn woorden over die man voltooid.

Zie, ook Apollonios Molon en Lysimachos, en nog velen, hebben, uit gebrek aan inzicht en meer nog uit haat, woorden zonder recht en zonder waarheid gesproken over Mosjee, onze wetgever, en over de wetten van zijn Tora: zij brachten een kwaad gerucht over Mosjee uit, dat hij een tovenaar was en de mensen bedroog; en over onze wetten zeiden zij dat zij ons leren alle boosheid te doen en elke goede deugd te verlaten. Daarom wil ik hier, kort, spreken over al de ordeningen van ons recht, en ook over de bijzonderheden, voor zover het in mijn hand is. Ik geloof dat het klaar en bekend is dat wij in alle zaken van de godsvrucht, in onze omgang met onze broeders en in onze liefde tot alle mensen, zeer goede en zeer nuttige wetten hebben; zij leren ons rechte wegen te bewaren, en alle moeite te verdragen en te dragen, en de dood te verachten. En alle lezers van deze woorden vraag ik dat zij ze niet met afgunst lezen: ik heb mij niet voorgenomen hier lof en roem voor ons volk te schrijven, maar omdat ik zie dat velen van onze haters leugens over ons schrijven, heb ik in mijn hart gezegd dat dit de rechte weg is ons te verdedigen uit de Tora, volgens welke wij al onze dagen leven. En Apollonios heeft niet gedaan als Apion om een heel lasterschrift tegen ons te smeden, maar hij heeft hier en daar, spaarzaam, woorden over ons geschreven in heel zijn boek: nu beschimpt hij ons en zegt dat wij God vergeten en mensenhater zijn; dan werpt hij ons lafhartigheid voor; dan keert hij zich om en legt ons ten laste dat wij onbeschaamd en weerspannig van geest zijn. Hij vertelt over ons dat wij een ruw volk zijn dat niets geleerd heeft van de vreemde volken, en dat wij daarom als enigen niets gevonden hebben dat de mens in het leven tot nut is. Maar ik meen dat al deze beweringen vanzelf zullen wegvallen voor ieders ogen, wanneer zal blijken dat de wetten van onze Tora ons juist het tegendeel van deze woorden gebieden, en dat wij de wetten in al hun bijzonderheden en nauwkeurigheid onderhouden. En als ik, noodgedwongen, wetten van andere volken noem die van de onze verschillen, dan zal met recht de schuld gevonden worden bij de schrijvers die het goed vonden onze wetten met die wetten te vergelijken, om te doen schijnen dat onze wetten beneden hen staan. En ik vertrouw dat hun geen van deze twee beweringen zal overblijven: óf dat wij zulke wetten niet hebben, die ik nu in hun hoofdpunten zal uiteenzetten, óf dat wij niet met zorg de wacht over onze wetten houden.

En ik moet bij dit woord een weinig stilstaan en hem vooraf doen gaan met dit: dat de volken die voor zichzelf ordeningen en wetten van samenleving gezocht hebben en begonnen zijn daarnaar te leven, met recht getuigenis gegeven hebben dat zij in hun zeden en in de hoedanigheden van hun ziel verheven zijn boven alle volken die leven zonder wet en zonder ordening. Daarom tracht ieder volk de wetten van zijn leven over te dragen tot in eeuwige dagen, en de ordeningen van zijn wet te verbinden aan zeer oude tijden, opdat het niet schijne dat het geleerd heeft van de wetten van vreemde volken, maar dat het in de gedachte opklimme alsof het zelf aan de overige volken een leer des levens gegeven heeft. En naar deze reden zal blijken de rechtmatigheid van de wetgever, die de goede wetten heeft herkend en begrepen heeft het hart van de velen te neigen om zijn geboden te bewaren, en de rechtmatigheid van het volk dat in trouw in alle wegen der Tora gegaan is en daarvan niet afgeweken is, noch in goede tijd noch in kwade tijd. En hieraan voeg ik toe dat onze wetgever in zijn tijd vóór alle wetgevers was die een naam tot gedachtenis behouden hebben; want al die Lycurgussen en Solonnenen hun gelijkenen ook Zaleukos, de man uit Lokri, en al hun metgezellen die in de ogen der Grieken wonderlijk waren, wandelden nog maar eergisteren en eergisteren in het land der levenden, als wij hen met hem vergelijken. Ja, zelfs de naam “wet”, nomos, kenden de Grieken van oudsher nog niet, zoals Homeros getuigd heeft, die dat woord in zijn dichtwerk niet genoemd heeft, omdat het in zijn dagen nog niet bestond: het volk ging toen nog in onvaste rechtsgebruiken en hield de bevelen der koningen. En nog lange tijd leefden de Grieken naar hun gewoonten die niet in een boek geschreven waren, en van tijd tot tijd veranderden velen daarvan naar de nood van het uur. Maar onze wetgever, die aan allen voorafging, heeft—dit hebben zelfs de mensen die kwaad van ons spreken toegegeven—getoond dat hij een trouwe herder en een goede raadsman voor het hele volk was: hij gaf hun een Tora die alle ordeningen van het leven omvat, en hij neigde hun hart die Tora te aanvaarden, en hij stelde haar geordend en bewaard, en hij maakte haar tot een getuige die voor eeuwig vaststaat.

Laat ons acht geven op zijn eerste grote daad. Toen het in het hart van onze vaderen opkwam het land Mitsrajim te verlaten en terug te keren naar de erfenis van hun vaderen, stond hij aan het hoofd van hun ontzaglijke tienduizenden, en hij redde hen uit vele harde en boze benauwdheden en gaf hun rust. Want zie, hij legde hun op te reizen door een dor land van dorst, en met hun voeten het grote zand door te trekken, en hun vijanden in oorlog te overwinnen, om uit hun hand hun kinderen en hun vrouwen en al hun bezit te redden. En in al deze dingen liet hij blijken dat hij een uitnemend legeraanvoerder was, een raadsman met wijs hart, en een trouwe herder voor het hele volk, want hij maakte het hart van alle mensen gereed om zich aan hem te hechten en met welbehagen alles te doen wat hij hun gebood. En hierin zocht hij geen voordeel voor zichzelf, want juist op de plaats waar de hoofden van het volk gewoon zijn macht voor zich te nemen en een tiranniek bestuur te vestigen en het volk te leren alle wetten van het leven te breken, daar werd Mosjee het hoofd van het bestuur en deed niet als zij: hij nam op zich te doen wat goed is in de ogen van God en rechte rechtspraak te geven aan de volken, want dáárin meende hij de verhevenheid van zijn geest te tonen en heil te bespoedigen voor het volk dat hij tot grootheid had gebracht. En omdat zijn bedoeling goed was en zijn werken groot en machtig waren, achtte hij met recht dat God hem tot hulp was en hem met raad ondersteunde; en eerst geloofde hij in zijn ziel dat de wil van God al zijn daden en gedachten bereidde, en daarna meende hij dat een grote plicht op hem lag deze overtuiging in het midden van het volk te planten: want wie gelooft dat God alle wegen van zijn leven overziet, zal niet kunnen afwijken van de rechte weg. Zó was onze wetgever, en geen tovenaar en geen bedrieger, zoals onze spotters zeggen, die boosheid en onrecht op hun tong hebben, maar een man als Minos en als de overige wetgevers die na hem tot eer en luister bij de Grieken opgestaan zijn. Dezen hangen hun wetten aan Zeus; anderen zeggen dat zij ze van Apollon ontvangen hebben en van de orakels te Delphi; en of zij dat nu in eenvoud geloofden of hoopten daardoor licht het hart der mensen te buigen—wie is de man die onder alle wetgevers het best gehandeld heeft en de rechte weg gevonden heeft in de wegen van het geloof in God, dat zal ons blijken wanneer wij de wetten tegenover elkaar stellen, en daarover wil ik nu spreken. Want alle mensen verschillen zeer van elkaar in hun gewoonten en in hun wetten, tot in de bijzonderheden. In het wezen der zaak is het zo: sommigen gaven het bestuur van hun staat in de hand van één heerser; anderen in de hand van weinigen; anderen in de hand van de menigte. Maar onze wetgever zag op geen van deze vormen, en hij gebood ons “Godsregering”, alsof men het zo zegt, want aan God alleen wijdde hij koningschap en heerschappij. Hij gebood het volk zijn ogen altijd op God te richten, omdat Hij de bron is van al het goede dat alle mensen vindt, en ieder mens afzonderlijk; en in Hem vinden zij hulp, die Hem aanroepen in hun benauwdheid, want geen werk is verborgen voor zijn inzicht en geen gedachte van het mensenhart blijft voor Hem verborgen. Van deze God zei hij dat Hij één is, uniek; niet geschapen, van oudsher; en dat Hij niet verandert tot aan het einde van alle generaties der wereld; en dat Hij in schoonheid verheven is boven elke vergankelijke gedaante, en dat Hij ons slechts bekend is door zijn kracht, door zijn werken, al is zijn wezen ons niet bekend. En ik wil ook dit zeggen: dat de grootste wijzen der Grieken pas ná Mosjee zulke gedachten over God zijn gaan denken; toch getuigen zij allen met luide stem dat dit passende en schone woorden zijn voor God ‘s wezen en grootheid. Want het is bekend dat Pythagoras en Anaxagoras en Plato, en na hen de wijzen van de Stoa, bijna allen zo over God gedacht hebben; maar zij openbaarden hun wijsheid slechts aan weinigen en durfden niet aan de menigte, die nog in oude dwalingen leeft, de woorden der waarheid te verkondigen. Maar onze wetgever heeft daad en leer aan elkaar verbonden: niet alleen het hart van zijn eigen generatie heeft hij gebogen om zijn woorden te aanvaarden, maar ook in het hart van de zonen die na hen in elk geslacht opstaan heeft hij een geloof in God geplant dat niet wankelt. En de oorzaak is dit: dat hij, ook in de weg van zijn Tora om alle mensen in alle generaties te helpen, verre uitsteekt boven de overige wetgevers. Want hij achtte de vreze God ‘s niet slechts een deel onder de goede deugden, maar de overige deugden als delen van God ‘s dienst, en zo heeft hij ze onderzocht en zo heeft hij ze bereid. Dit zijn: gerechtigheid, verstand, kracht van ziel, en broederlijke vrede in alles tussen mens en zijn naaste. En al onze daden en bezigheden en woorden brengen in ons de vreze God ‘s voort en zijn op de Hemel gericht, want Mosjee heeft niets daarvan ononderzocht gelaten en niets zonder voorafgaande bepaling gelaten. Twee wegen zijn er om mensen tot inzicht te brengen en hun manieren te verbeteren: de ene is de leer, het onderricht met de mond; de andere is de opvoeding van gewoonten, de leer in de daad. De overige wetgevers hebben zich verdeeld: zij kozen één weg die hun behaagde en verwierpen de andere. Zo hebben de Lakedaimoniërs en de bewoners van Kreta door gewoonten gevormd en niet door woorden onderwezen; en de Atheners en bijna alle overige Grieken hebben met woorden geleerd wat men doen en laten moet, maar zij waakten niet over de opvoeding in daden.

Maar onze wetgever heeft ijverig bewerkt dat beide wegen samenkomen: hij trok zijn hand niet terug van de opvoeding door gewoonten, en hij liet ook de leer van de Tora niet los. Hij gebood het van het begin af, vanaf de jeugd van de mens en vanaf zijn uitgaan en ingaan in het huis van zijn vader, en hij liet aan hen die zijn geboden bewaren geen klein ding over om het naar eigen inzicht te verbeteren of naar eigen hartstocht te gaan. Want ook in de zaak van het voedsel dat men niet zal eten en dat men wél mag eten, en in de zaak van alle verbanden die in de levensweg mogen samengaan, en over alle dagen van arbeid en werk, en ook over de tijden van rust, gaf hij hun het boek van de Tora tot richtsnoer en maat, opdat zij alle dagen van hun leven onder haar schaduw zouden schuilen als onder de schaduw van een vader en heer, als zonen of als dienaren, en geen schuld zouden doen met opzet of uit dwaling. Want hij liet hun geen plaats om te zeggen dat het zonder kennis gebeurde: hij maakte bekend dat de leer van de Tora een zeer passende opvoeding is en een plicht. En hij gebood de Joden de voorlezing van de Tora te horen, niet eenmaal en niet tweemaal en niet slechts enkele keren, maar elke zevende dag, op de sjabbat, van al het werk te rusten, samen te komen, de woorden der Tora te horen en ze zeer duidelijk te leren. En het is zichtbaar dat geen van de andere wetgevers op zulke dingen gelet heeft.

En inderdaad: de meeste mensen zijn ver verwijderd van het inrichten van hun leven naar de wetten van hun volk, en zij kennen hun rechten nauwelijks; en wanneer zij ze overtreden, wordt het hun pas bekend uit de mond van anderen, omdat zij tegen de wet ingingen. En ook zij die de grote en hoge ambten dragen, zij erkennen zelf dat zij de wetten niet kennen, en daarom stellen zij onder zich beambten aan om de zaken te besturen, en dié heten dan kenners van recht en godsdienst. Maar bij ons is er niet één mens voor wie het lichter is zijn eigen naam uit te leggen dan al de wetten mondeling te vertellen; zo zijn wij eraan gewend van het begin van ons begrip af daarin te spreken en te overdenken, totdat zij in ons hart gegrift zijn. Daarom is het zeldzaam iemand onder ons te vinden die de wetten overtreedt, want hij kan geen uitvlucht vinden om zich van straf vrij te maken.

En dit is, vóór alles, één van de oorzaken die een wonderlijke broederschap in ons midden hebben opgericht: één inzicht, en geen ander, over God, en één weg in het leven en in alle gewoonten, brengen één geest in de zeden van de mens voort. Want alleen bij ons hoort men geen woorden die elkaar tegenspreken over God, terwijl men zulke woorden bij andere volken overvloedig hoort; niet alleen uit de mond van de duisteren, het volk zonder kennis, dat over God spreekt naar wat in hun hart opkomt, maar zelfs uit de mond van vele wijsgeren, die nu eens de moed vatten God ‘s wezen te loochenen, en dan weer ontkennen dat Hij op de mensen acht slaat. En ook in onze levenswandel verschillen wij niet van elkaar: één dienst is er voor ons allen, en één gedachte over God, die in onze Tora geschreven staat: dat Hij alles overziet. En van onze levenswandel kan men horen, zelfs uit de mond van onze vrouwen en van onze slaven, dat het einde van ons spreken de vreze God ‘s is.

En dit is ook de wortel van het gerucht dat over ons is uitgegaan: dat er onder ons geen mensen opstaan die nieuwigheden openbaren in daad en leer. Want in de ogen van de overige volken is het schoon en goed de gewoonten der vaderen niet vast te houden; en zij getuigen van een ieder die het hart heeft gehad die gewoonten te doorbreken, dat hij zeer groot is in wijsheid. Maar bij ons is het niet zo: wij noemen slechts één ding wijsheid en verhevenheid, namelijk: niet in één daad en niet in één gedachte de wetten te overtreden die ons van meet af gegeven zijn. En dit is een betrouwbaar bewijs dat het boek van onze Tora in zijn schoonheid volkomen is uitgegaan, terwijl de daden bewezen hebben dat de boeken van andere wetgevers verbetering nodig hadden.

En omdat wij geloven dat onze Tora van meet af is geordend naar de wil van God, daarom achten wij het ons niet tot gerechtigheid, als wij zouden ophouden haar geboden te bewaren. En zou de hand van een mens dan kunnen vinden om daarin iets te veranderen, of iets anders te vormen dat schooner is dan zij, of van een vreemde man een betere leer te ontvangen, indien men in de orde van de rechten van onze gemeenschap iets zou kunnen wijzigen, terwijl er rechten gevonden worden die beter en rechter zijn dan die van onze Tora, die God tot Heer maakt van heel de regering, en de gezamenlijke hand van alle priesters stelt om te waken over al haar wegen, en de hogepriester opricht tot hoofd over alle overige priesters. En niet omdat de priesters uitmuntten in rijkdom of in andere voordelen die zij uit het vrije veld gewonnen hadden, heeft de wetgever hen van den beginne gekozen om deze last op hun schouder te leggen, maar hij heeft de aanzienlijken van hun broeders onderscheiden door hun trouw en hun wijsheid, en hij heeft hun gegeven de gehele bewaring van God ‘s dienst; en zij waakten zeer om de wetten te bewaren en over al de gangen van het volk, want de priesters zijn gesteld tot wachters over heel het volk en tot rechters in alle geschillen, en om het vonnis uit te spreken over wie schuldig zijn.

Waar is een heilig bestuur gevonden als dit, of is er een bediening beter dan deze in God ‘s ogen. Want heel het volk oefent zich in God ‘s dienst, en de priesters alleen zijn uitverkoren om de dienst te leiden, en de ordening van heel onze gemeenschap gelijkt op de ordening van een heilig feest. Terwijl andere volken zulke dingen slechts enkele dagen doen en ze niet voor lange tijd bewaren, en ze “mysteriën” noemen of “heiligheid”, daar bewaren wij ze alle dagen der wereld in vreugde en met een vast hart dat niet wankelt. En welke zijn de geboden en de verboden in onze Tora. Het eerste gebod leert ons aangaande God en zegt: God is volkomen in alle volkomenheid; en Hij is de Gezegende; en Hij draagt, Hij onderhoudt zichzelf en alles; en Hij is het hoofd, het begin, het midden en het einde; en in zijn werken en zijn weldaden wordt Hij geopenbaard en is Hij kenbaarder dan al wat geschapen is, maar zijn gestalte en de maat van zijn grootheid zijn voor onze ogen verborgen. En alle stof, ook al is zij kostbaar, is te gering om daarvan zijn beeld te maken; en geen kunstwerk zal slagen om de vorm van zijn verschijning te vinden, want wij zien zijn gedaante niet en zij komt niet op in onze gedachte, en wij hebben geen recht haar voor onze ogen te stellen. Maar wij zien zijn werken: het licht en de hemelen en de aarde en het water, en de vrucht van de schoot van wild en vee, en de groei van de planten. God heeft al deze dingen gevormd, niet met handen en niet met moeite en inspanning, en Hij zocht geen helpers in het werk, maar door zijn wil is alles schoon terstond geworden. En wij moeten God dienen door de goede daad, want deze weg is heiliger dan alle wegen van God ‘s dienst.

Eén heiligdom voor één God; want voor ieder ding past datgene wat erop gelijkt. En de priesters dragen de bewaking van het heiligdom te allen tijde, en aan het hoofd der priesters staat de grootste van het huis van zijn vader, en hij zal met de priesters die met hem dienen de offers aan God brengen en de wetten bewaren en in alle geschillen recht spreken, en oordeel doen over wie schuldig zijn; en wie niet naar zijn stem luistert zal het oordeel dragen als iemand die tegen God misdoet. En wij brengen de offers niet om onze buik te vullen en ons dronken te drinken, want God heeft geen behagen in die zaak: zij brengt tot moedwilligheid en tot verkwisting van geld; maar wij doen het om inzicht te leren. En ten tijde van de offers is ieder mens verplicht eerst te bidden voor de vrede van de gemeenschap, want wij zijn tot leven in gemeenschap geschapen, en wie de noden van het gemeen hoger acht dan de noden van zijn eigen lichaam doet het goede en rechte in God ‘s ogen. En ieder mens moet zich tot God wenden in gebed; maar wij bidden niet opdat Hij ons goed zou geven, want God heeft in zijn wil het goede gegeven en het onder alle schepselen gelegd, maar wij bidden Hem ons kracht te geven om zijn weldaden te ontvangen en ze te bewaren. En behalve de onderdompeling vóór de offers heeft de Tora ons geboden het vlees te reinigen na de begrafenis en na de onreinheid van de nacht en na de gemeenschap met een vrouw, en nog vele reinigingen, die talrijk zijn. Dit is God ‘s recht en het recht van zijn dienst in ons midden, en het is een inzetting die niet voorbijgaat.

En welke zijn de wetten van het huwelijk. Zijn Tora erkent slechts één band, één bed: de band van de voortbrenging met de vrouw, en ook die heeft zij slechts toegestaan om leven te geven aan zaad. De band van man met man heeft de Tora vervloekt en zij heeft de doodstraf uitgesproken over ieder die zoiets doet. En zij gebood dat ieder die een vrouw neemt zijn ogen niet op geld zet, en haar niet met geweld rooft en haar niet verleidt met list en bedrog, maar dat hij haar neemt door verloving uit de hand van degene die het recht heeft haar uit te huwelijken, want hij is haar naaste en haar losser. En de Tora zegt dat de vrouw onder de man staat in alles, daarom moet zij naar zijn stem horen; niet opdat hij in boosheid over haar heersen zou, maar opdat hij haar zou leiden, want God heeft het gezag aan de man gegeven. En alleen de man die de vrouw tot vrouw genomen heeft mag tot haar gaan, en hij mag de vrouw van zijn naaste niet begeren. En als iemand zo handelt, kan hij zich niet vrijmaken van de doodstraf; en zo zal ook geschieden met de verloofde jongedochter, en met ieder die een gehuwde vrouw verleidt. En de Tora heeft ook geboden alle kinderen groot te brengen, en zij heeft aan de vrouwen verboden het gezaaide zaad te doen vallen of het te verderven; en als een vrouw zó doet, is haar recht als het recht van een kindermoordenaar, want zij heeft een ziel afgesneden uit Israël en het geslacht der mensen verkleind. Daarom zal ook wie zijn zaad verderft op zijn bed niet rein geacht worden. En zelfs na een toegestane gemeenschap zullen man en vrouw hun vlees wassen, want de Tora acht dat in deze zaak de ziel als naar een andere wereld overgaat; en aangezien de ziel die in het lichaam geplant is lijdt en zich in de dood daarvan losmaakt, heeft de Tora ons geboden ons te reinigen in zulke gevallen.

En ook heeft de Tora niet geboden een feestmaal te maken bij de geboorte van zonen en daarin een reden te zoeken om veel te drinken, maar zij heeft bevolen de groei van het kind te beginnen met wijsheid. En zij heeft bevolen de zonen Schrift te leren, opdat zij de wetten en de daden van onze vaderen kennen; want zij moeten de daden der vaderen kennen om in hun wegen te gaan, en de wetten leren om daarin op te groeien en er niet tegenin te gaan, en opdat zij niet kunnen zeggen dat zij ze niet kenden.

En de Tora heeft ons geboden barmhartigheid en waarheid te bewijzen aan de doden, maar zij heeft niet van ons geëist hen met grote pracht te begraven en geen heerlijke gedenktekens voor hen op te richten; alleen hun verwanten zullen zich met hun begrafenis bezighouden, en wie hen onderweg ontmoet zal tot hen naderen en met hen tezamen rouw bedrijven. En het huis waarin de dode gevonden wordt en allen die daarin wonen zullen zich reinigen van de onreinheid van de dode, opdat iedere bloedvergieter verstaan zal dat hij zeer ver verwijderd is van de reinheid van het lichaam.

En het gebod van eerbied voor ouders heeft onze wetgever gezet onmiddellijk na het gebod van eerbied voor God; en ieder die zijn ouders niet terugbetaalt naar de maat van hun weldaden en in één van de dingen zijn plicht niet vervult, zal aan steniging worden overgegeven. En hij gebood ook dat de jongeren zich voor alles zouden wachten om de ouderen te onteren; en hij stond niet toe dat iemand iets met geweld van zijn vriend afperst, want er is geen liefde zonder volkomen vertrouwen. En wanneer een man met zijn naaste twist, is het hem verboden diens geheim te openbaren. En over de rechter die omkoop aanneemt zal een oordeel des doods gaan. En ieder die, wanneer hij het in zijn macht heeft, nalaat hulp te bespoedigen aan wie om hulp roept, zal schuldig zijn voor God. En niemand zal uit het bezit van zijn naaste iets nemen dat hem niet is toevertrouwd, en niemand zal aan het goed van een ander raken, en niemand zal woeker nemen. Deze wetten, en nog vele wetten die daarop gelijken in de dingen tussen mens en zijn naaste, zijn de grondslagen van de vergadering van onze gemeenschap.

En ook is het waard te letten op de gedachten van onze wetgever aangaande de rechte weg tegenover de vreemdelingen; daarin zal blijken dat hij alles met wijsheid geordend heeft, opdat wij onze erfenis niet verliezen en opdat ons oog niet boos worde tegen allen die zich bij ons willen voegen. Daarom gebood hij ons alle vreemdelingen die tot ons komen en hun leven naar onze wetten willen verbeteren met een vriendelijk gelaat te ontvangen, want hij oordeelde dat niet alleen het geslacht, maar ook de levensweg de mensen nader brengt. Maar toch wilde hij niet ieder die tot ons komt lichtvaardig tot onze gemeenschap toelaten.

En bovendien heeft de wetgever van ons nog vele dingen geëist, en hij heeft ons zelfs door wetten van vrijwillige gave bevolen aan ieder die vraagt vuur en water en brood te geven, hem de weg te wijzen, en niemand zonder begrafenis te laten. Ook stelde hij rechte rechten vast tegenover onze vijanden in tijd van oorlog: hij gaf ons niet om hun land met vuur te verbranden en alle vruchtbomen om te hakken, en hij verbood ons de lijken van onze vijanden die in de oorlog vallen uit te plunderen. Ja, hij waarschuwde ons ook over de gevangenen, dat men hun geen onrecht doe, en over de vrouwen boven allen. Zo heeft hij ons opgevoed in ontferming en in liefde tot de mensen, en hij heeft ook de dieren zonder verstand niet vergeten: hij stond ons toe ze te gebruiken naar hun recht, maar hij verbood ons met hen anders om te gaan, en hij liet ons niet het dier doden dat het huis in vlucht binnenkomt alsof het om ontferming smeekt; en hij liet ons niet met de jongen ook hun voortbrengsters tot de dood brengen. Ook gebood hij ons te ontzien het werkvee dat in het land van onze vijanden is, en het niet te doden. Zo zagen zijn ogen rechtuit op alles. En al deze geboden heeft hij tot ons gesproken in een taal van onderricht; en de wegen van straf voor wie zijn geboden overtreedt stelde hij tot een inzetting die niet voorbijgaat.

De straf voor het merendeel van wie de wetten overtreden is het oordeel des doods. Zo zal het gedaan worden aan de echtbreker en aan haar die met hem is, en aan ieder die zijn hart verhardt om tot een man te naderen en zijn naaktheid te ontbloten, en ook aan de man die zich laat aanspreken en ermee instemt. En ook voor slaven geldt deze wet in alle gestrengheid. Ook wie zondigt met een valse efa en bedrieglijke weegschalen, of zijn naaste onrecht doet in koop en verkoop en hem bedriegt, of het bezit van vreemdelingen rooft, of het toevertrouwde niet aan de eigenaar teruggeeft, allen dragen de tucht van hun schuld, die niet is als de straffen van andere volken, maar veel zwaarder dan die. Want wie kwaad beraamt tegen zijn ouders, of God durft te smaden, zal terstond sterven. En het loon voor wie de wetten van de Tora onderhoudt is geen zilver en geen goud, geen kransen van olijfblad of selder, geen eer en geen grootheid; dit alleen is hun vergelding: dat ieder van hen gelooft dat hij daarin een teken van vertrouwen geeft aan wat de wetgever hun tevoren heeft voorzegd, en dat God hem versterkt met een volle geloofszekerheid dat aan allen die de wetten bewaren en ervoor sterven in liefde, wanneer de nood het vraagt, God een nieuwe schepping zal geven en een leven dat beter is, tot aan de tijden der eeuwen. En ik zou mijn hart niet hebben bewogen om zoiets te schrijven, als de daden het niet hadden bewezen; want niet eenmaal en niet tweemaal hebben velen van onze broeders zich vrijwillig gesteld om alle soorten van pijnen te dragen, omdat zij niet wilden dat er uit hun mond één woord zou uitgaan dat de wetten zou schenden.

En als ons volk niet bekend was onder de volken, en als niet openbaar was dat het met liefde de woorden van zijn Tora bewaart, maar iemand kwam met een geschreven boek over ons, en las het in de oren van de Grieken, of vertelde hun dat voorbij de landen die zij kennen mensen gevonden zijn die gekomen zijn tot zo’n zuivere kennis van God en tot zulke rechte wetten, en dat zij die met kracht bewaren van geslacht tot geslacht, dan meen ik dat alle Grieken zich daarover zeer zouden verwonderen, wanneer zij de omkeringen die in hun midden al hun dagen zijn opgestaan, in hun hart namen. Want de Grieken hebben smet gelegd op allen die zulke dingen hebben beproefd te schrijven over staatsinrichting en wetten, en zij zeiden van hen dat zij wonderlijke woorden spraken en ze op lege gronden stelden. Ik wil hier niet spreken over andere wijzen, filosofen, die dit in hun dorpen probeerden; maar zie, Plato, die in de ogen der Grieken geldt als het grote voorbeeld onder alle mannen van wijsheid, in heiligheid van leven en in kracht van gedachte, ook hij is tot spot geweest bij hen die zich groot achten in staatskunde, en tot op deze dag is hij voor hen een spreekwoord en een bijtende spot. Toch zal ieder die goed let op de woorden van Plato erkennen dat zij zeer eenvoudig zijn en dicht bij de geest van het volk; daarom heeft Plato met eigen mond geleerd dat men aan de onwetende menigten de ware gedachten over God niet moet openbaren. En toch achten zij de woorden van Plato slechts ijdele welsprekendheid, die hij met groot talent in fraaie taal heeft bekleed. En van alle wetgevers is Lycurgus het wonderlijkst in hun ogen, en zij verhalen veel ter lof van de Spartanen, dat zij met gestrengheid aan zijn wetten vasthielden. Ik erken dit: de wijze van wetsonderhouding is een teken en bewijs van voortreffelijkheid. Maar laat nu allen die zich beroemen op de Lacedaemoniërs onze godsdienst die al tweeduizend jaar en meer staat, afmeten aan de lengte van hun dagen; en laat hen dan bedenken dat de Lacedaemoniërs slechts zolang zij vrij waren als snelle wetbewakers golden, maar zodra het rad zich tegen hen keerde, zij bijna al hun wetten vergaten. Ons daarentegen zijn ontelbare benauwdheden overkomen bij het wisselen van heersers over Azië; en ook onder alle verschrikkingen en doodsangsten hebben wij onze wetten niet verraden. En niet uit traagheid, en niet om de genietingen, gingen wij daarin; want wie let zal zien dat zij van de mens veel meer arbeid en moeite vragen dan de kracht van volharding die aan de Lacedaemoniërs werd opgelegd. Want zij bewerkten hun land niet en deden geen enkel werk; zij waren vrijgesteld van alle arbeid en sleten hun dagen in rust in hun stad, en zij verzorgden de schoonheid van hun lichaam. Anderen dienden hen om al hun levensbehoeften te verschaffen, en van hen ontvingen zij hun dagelijks brood gereed voor hun gezicht. En buiten dit ene ding achtten zij slechts één weg goed en recht, en als menselijke roem: met moed van geest elke tegenspoed te dragen om vijanden in de oorlog te overwinnen. En ik zal mijn lippen sluiten om te zeggen dat ook daarin hun begeerte niet is gelukt; want niet alleen enkelen, maar velen en machtigen hebben van tijd tot tijd de geboden van hun wetten vergeten, en zij hebben zich in menigte, met hun wapens, in de hand van hun vijanden overgegeven.

Maar wie heeft ooit gehoord van zo’n grote menigte onder ons, ja zelfs van twee of drie van onze broeders, die uit vrees voor de dood tegen onze wetten schopten. En niet alleen uit vrees voor de lichte dood op het slagveld, maar ook uit schrik voor de dood der folteringen, die het vlees verteert, en die gerekend wordt de zwaarste van alle stervingen. Ik meen dat velen van onze overwinnaars hun werktuigen van pijniging niet tot ons brachten uit haat tegen Joden die zich zouden onderwerpen, maar om met eigen ogen dit wonderlijke gezicht te toetsen: dat er mensen zijn die geloven dat slechts één ding hun kwaad is, wanneer vijanden hen dwingen hun wetten te breken, of ook maar met de mond één woord tegen de Tora uit te spreken. En het is niet vreemd dat wij onze ziel verachten omwille van onze wetten, terwijl andere volken dat niet doen, want zelfs onze levensweg die ons licht schijnt, kunnen de meeste volken niet gemakkelijk bewaren: niet om van de arbeid van hun eigen handen te leven, niet om zich in hun spijs te wachten, niet om zich te onthouden van het gaan achter hun drift en hun hartstocht, bij het eten en bij het drinken, bij het bestijgen van hun bed, en bij het zien van hun praal. Ook kunnen zij de giften en tienden niet naar behoren afzonderen. En ook niet alle wetten van rust, zonder ze te overtreden. Maar onze broeders hebben hun aandacht niet van de geboden en de levenswetten afgewend, zelfs wanneer zij met het zwaard uitgaan tegen vijanden om hen van hun grens weg te drijven. En omdat wij gewend zijn met liefde te luisteren naar alle woorden van onze Tora, daarom is het ons gelukt grote moed te tonen en kracht te doen in het midden van de strijd.

En na al deze dingen zijn alle “Lysimachussen” en “Molonen” van hun soort gekomen, en andere schrijvers die hun gelijken; mensen wijs in hun eigen ogen die nooit wijsheid hebben beproefd, misleiders en verdervers van de jeugd. Zij hebben ons gesmaad en gezegd dat wij slechter en schuldiger zijn dan alle mensen. Ik wilde hier de wetten van vreemde volken niet beoordelen, want onze Tora heeft ons geboden onze wetten te bewaren en geen schuld te leggen op de meningen van vreemde volken; ja, onze wetgever heeft ons zelfs verboden met spot en smaad te spreken over de goden waarin de volken geloven, ter wille van de eer van God ‘s Naam. Maar onze haters menen onze naaktheid te tonen door de wetten van andere volken tegenover de onze te plaatsen; daarom kan ik mijn mond geen grens stellen. En wat ik hier spreken zal is niet door mijn eigen geest voortgebracht, want velen van naam hebben het reeds betuigd. Is er een man van inzicht, geroemd om zijn wijsheid onder de Grieken, die geen lof heeft gegeven aan de hooggeachte dichters en de trouwe wetgevers, boven allen, omdat zij aan de goden naar hun welbehagen alles hebben toegeschreven, en over hen verhalen dat de een uit de ander geboren wordt, en dat hun afstammingen van elkaar verschillen; en zij hebben hun woonplaatsen en levensgangen verdeeld: sommigen zetten zij op het land, anderen in de zee; en de oudsten onder hen sloten zij op in de onderwereld, in Tartarus; daar, zo zegt de Griekse fabel, heeft Zeus zijn vader Kronos en de Titanen geboeid, en eens spanden zijn vrouw en zuster Hera en zijn dochter Athena samen om ook hem daarheen te werpen. En over de goden aan wie zij de hemel tot erfdeel gaven, zetten zij aan het hoofd één die zij “vader” noemden, en zij maakten hem tot een tiran in al zijn daden; ja, zij hingen hem aan dat zijn vrouw, die zijn zuster is, en zijn dochter die hij uit zijn hoofd heeft voortgebracht, tegen hem samenspanden om hem te grijpen en gevangen te zetten, gelijk hij zijn vader deed.

En de mensen groot in verstand zeggen terecht dat al die dingen lelijk zijn en de gelovigen belachelijk maken: dat één god gedacht wordt zonder grijze baard en jong van dagen, en zijn metgezel ouder dan hij en met een lange baard; en andere goden zijn over de ambachten verdeeld: deze is smid, die weeft, die is een krijgsman die met mensen ten strijde trekt; anderen spelen op de citer of verheugen zich in het spannen van de boog. Broedertwisten staan tussen hen op, en zij zijn jaloers op elkaar om de mensen. En niet alleen maken zij oorlog onderling, maar ook tegen mensen; zij worden door mensen gestoten en gewond, en zij jammeren en lijden pijnen. Maar nog groter gruwel is in hun dwaze woorden over de goden: bijna allen, mannen en vrouwen tezamen, zijn losbandig en door begeerten voortgedreven. En de eerwaardigste, de eerste van hun kring, hun vader zelf, sluit zijn ogen voor de vrouwen die hij met zijn leugens verleidde en die van hem zwanger werden, en hij laat ze in kerker werpen of in de diepten der zee verdrinken; en hij heeft geen kracht om zijn kinderen te helpen wanneer hun tijd komt, en hij kan zijn ogen niet van tranen weerhouden bij hun sterven. Hoe goed zijn die wegen die ook de overige goden gaan: zij zien alle ontucht in de hemel met eigen ogen, zonder schaamte; en velen bekennen met hun mond dat zij jaloers zijn op hun metgezellen die in zulke daden verstrikt raakten. En wat zou niet kunnen bij de goden, wanneer zelfs de oude koning onder hen zijn drift niet kan bedwingen om tot zijn vrouw te naderen totdat hij met haar de kamer ingaat. En de goden dienen de mensen: dezen bouwen hun huizen voor loon, anderen weiden hun kudden; velen zijn met ijzeren boeien opgesloten als ieder die kwaad doet. En wie van verstand zal niet ontsteken over zulke woorden, en niet beven voor het werk van de leugenmakers, en niet de maat van zijn oordeel uitstrekken over hen die hun verhalen aannemen, om hun grote dwaasheid. Ja, sommigen namen ook vrees en schrik, waanzin en bedrog, en nog meer zeer lage gemoedstrekken, en hieven die op tot de rang van goddelijke natuur en gaven hun een gedaante van god; en zij verleid¬den de stadsbewoners om offers te brengen aan de “goeden” onder hen. Dit legde grote druk op de mensen om sommige goden af te zonderen en ze te achten als gevers van goed, goden van zegen, en hun metgezellen “de verre” te noemen, werkers van kwaad; en hen weg te drijven met offers en gaven, als men het gelaat van verdorven mensen verzoent, omdat men vreesde dat kwaad uit hun hand zou komen als men niet haastig hun losprijs betaalde.

En wat is de wortel van deze omkeringen en deze dwaalwegen aangaande God. Ik meen dat de wetgevers van de Grieken in het begin het wezen van God niet hebben gekend; en al hadden zij de kracht om een rechte kennis van God te vinden, zij namen haar niet tot hoeksteen om daarop de hele orde van het staatsrecht te bouwen. Zij wierpen haar weg als iets zonder waarde en lieten haar aan de dichters, opdat die hun goden zouden brengen zoals zij wilden, met al hun gebreken; en aan de redenaars gaven zij ruimte om de burgers te verleiden, om godsdienstwetten uit te vaardigen en in een boek te schrijven dat vreemde goden recht en erfdeel onder hen hebben. Ook de schilders en de beeldmakers genoten overvloedig van de vrijheid die de Grieken hun gaven, en ieder verzon in zijn hart een gestalte voor de goden: de een boetseerde hen uit klei, de ander tekende en schilderde hen, en de wonderlijkste vaklieden namen ivoor en goud tot grondslag van hun werk en vonden telkens weer nieuwe dingen. Zo zijn vele heiligdommen geheel verlaten en woest, en vele zijn zeer gezocht en pralen met allerlei offers. En de goden die vroeger in hun grootheid stonden, zijn versleten en oud geworden; andere goden zijn opgestaan en hebben hen onderworpen. Of, om het in schone taal te zeggen: andere, nieuwe goden krijgen dienst, en daarom blijven de vroegere heilige plaatsen verlaten en leeg, zoals ik boven al eens terzijde heb aangeroerd. En terwijl die heiligdommen verlaten liggen, bouwt ieder mens een nieuw heiligdom naar zijn eigen lust, terwijl men juist het tegenovergestelde over God had moeten denken en zijn eer had moeten bewaren, opdat zij niet veranderde tot in eeuwigheid.

Maar Apolonius Molon was een man zonder inzicht en zonder verstand. Toch is geen van de genoemde dingen verborgen gebleven voor de ogen van de ware wijzen, de filosofen onder de Grieken; zij hebben goed geweten dat de verklaringen dat dit alles slechts gelijkenissen zou zijn, ijdelheid van geest zijn. Daarom hebben zij die woorden verafschuwd en ingestemd met onze kennis van God, dat zij de rechte en ware kennis is. In die gedachte hield ook Plato stand, toen hij zei dat men in de staat geen dichter moet toelaten; zelfs Homerus zond hij van zich weg, in nette taal, door hem een krans op het hoofd te zetten en hem met mirre te zalven, opdat hij het rechte geloof in God niet zou bederven met zijn verzinsels. En Plato is ver gegaan in het volgen van onze wetgever: boven alle wegen van opvoeding achtte hij het kostbaar om de burgers te bevelen de wetten nauwkeurig te leren, en hij gebood in zijn wetten dat de gemeenschap van zijn wetbewaarders zich niet moest mengen met een vreemde die van buiten kwam, maar haar reinheid moest bewaren. Molon heeft dit alles niet ter harte genomen toen hij ons schuld gaf dat wij geen mensen aannemen die een andere mening hebben over God, en dat wij niet willen omgaan met mensen die gewend zijn aan een levenswandel die ons vreemd is. Maar dit is geen regel voor ons alleen; het geldt voor alle volken, niet alleen voor de Grieken, maar zelfs voor de mannen van naam onder de Grieken. Want zie, de Spartanen joegen vreemdelingen alle dagen uit hun land weg, en zij stonden hun eigen mensen niet toe hun grens te verlaten, uit vrees dat zowel de vreemdelingen als de vertrekkers hun wetten zouden bederven. En ieder kan hun dit met recht verwijten als benepenheid: zij gaven aan geen enkele vreemde burgerrecht en ook niet om onder hen te wonen. Wij daarentegen wilden niet wandelen in vreemde wegen, maar wij hebben met welbehagen allen aangenomen die zeiden in onze wetten te willen gaan. En ik meen dat dit tegelijk een teken is van liefde tot de mensen en van een edelmoedige geest.

Ik wil niet lang spreken over de Spartanen. Maar ook de gang van de Atheners, die zich erop beroemden dat hun stad voor alle volken was, is aan Apolonius ontgaan. Hij heeft niet erkend dat het bij hen een wet was ieder zonder genade ter dood te brengen die één woord over de goden sprak dat niet was naar hun wetten. Of is er een andere reden voor de dood van Sokrates. Hij heeft zijn stad niet aan vijanden overgeleverd, en hij heeft geen hand geslagen aan de plundering van één heiligdom; hij zwoer slechts nieuwe eden en zei met ernst dat een goddelijke geest hem de weg wees, of, naar het oordeel van sommigen, hij maakte er spot mee. Daarom werd zijn vonnis dat hij scheerling moest drinken en sterven; en de aanklager legde hem ten laste dat hij de jongeren verdierf doordat hij hen leerde de wetten van hun stad, het erfdeel van hun vaderen, te overtreden. Sokrates was een Athener, en daarom vond dit oordeel hem. Maar Anaxagoras was een man uit Klazomenai, en toch stond hij bijna onder een doodvonnis, als er niet enkele stemmen hadden ontbroken, omdat hij over de zon, die in de ogen van de Atheners een god was, zei dat zij een gloeiende massa was, geheel vuur. En er ging een stem uit dat men een talent zilver zou geven aan wie Diagoras van Melos zou doden, omdat men hem beschuldigde dat hij de heilige geheimen belachelijk maakte. Ook Protagoras werd bijna gegrepen en gedood, als hij niet haastig was gevlucht, omdat hij gedachten over God geschreven had die niet waren naar de mening van de Atheners. En moeten wij ons verwonderen dat zij zo oordeelden over mannen van aanzien, terwijl zij zelfs vrouwen niet spaarden: kort tevoren doodden zij een priesteres, omdat iemand tegen haar getuigd had dat zij zich had vergist in de geheimen van vreemde goden; want dit was hun verboden bij wet, en wie afgoderij binnenbracht werd met de dood gestraft. En als zij zo’n wet hadden, dan is het duidelijk dat zij de goden van andere volken niet als goden beschouwden; anders zouden zij zichzelf niet hebben uitgesloten van het voordeel van vele goden. De Atheners hebben goede en fraaie ordeningen. Maar ook de Skythen, die zich verheugen in het vergieten van mensenbloed en nauwelijks verschillen van het wilde dier, ook zij menen dat hun wetten omheind moeten worden. Daarom doodden zij Anacharsis, die bij de Grieken beroemd was om wijsheid, toen hij tot hen terugkeerde, omdat het hun voorkwam dat hij veel Griekse gebruiken had meegebracht. En ieder kan vinden dat ook onder de Perzen velen ter dood zijn gebracht om deze schuld. Toch verheugde Apolonius zich over de wetten van de Perzen en stond er verbaasd over, alsof de Grieken veel voordeel van hun dapperheid hadden genoten en één verbond met hun goden hadden. Maar de Grieken proefden dat verbond toen de Perzen hun tempels in brand staken; en van Perzische kracht genoten zij toen het bijna hun begeerte gelukte de Grieken tot slaven te maken. En Molon ging in alle wegen van de Perzen: hij schond vreemde vrouwen en ontmande jongens, terwijl bij ons de doodstraf is vastgesteld voor wie zoiets doet, zelfs aan een stom dier. En vrees voor volken en heersers, en ook jaloersheid op de heiligdommen van vreemde volken, heeft ons niet kunnen afbrengen van onze wetten. Want wij hebben ons geen moed verworven om uit te gaan ten strijde en grote buit te vinden, maar opdat wij onze wetten zouden kunnen verdedigen. Alle benauwdheden dragen wij met kalmte; maar wanneer mensen over ons beslissen dat wij onze wetten moeten verlaten, dan kiezen wij ervoor tegen hen te vechten, ook als wij geen kracht hebben, en wij versterken ons om alle tegenspoed te dragen tot het uitgaan van de ziel. Waarom zouden wij dan jaloers zijn op de wetten van vreemde volken, terwijl onze ogen zien dat zelfs de gevers van die wetten ze niet bewaren. Hebben de Spartanen niet moeten opheffen de wet van bloedzuiverheid voor hun burgers, en ook de strengheid inzake het huwelijk, zodat er slechts een klein aantal families overbleef die nog met elkaar mochten trouwen. En hebben de Eliërs en de Thebanen niet moeten verbieden het liggen met een man, tegen de natuur, omdat het in hun midden zeer, zeer wijd verspreid was. Waar zij vroeger meenden dat deze dingen goed en nuttig waren, hebben zij later opgehouden dat te geloven; en hoewel zij niet de kracht hadden hun oude wegen in daad te verlaten, hebben zij toch die wetten verloochend. Want vroeger hadden die wetten grote macht onder de Grieken; daarom vertelden zij dat ook de goden zich aan zulke daden overgaven. En zij voegden er zelfs aan toe dat de goden met hun zusters trouwden, ontucht in openbaarheid, en zij leerden daarvan een “rechtvaardiging” voor hun dwaze begeerte naar dingen die niet zijn naar de weg der mens.

Ik wil niet spreken over de straffen die de meeste Griekse wetgevers van oudsher hebben vastgesteld, of over de wegen van “verzoening” die zij voor zondaars vonden: op echtbreuk stelden zij een geldboete, en wie een maagd schond moest haar tot vrouw nemen. Ik wil ook niet zeggen hoe vele uitvluchten zij aan overtreders gaven om hun schuld te ontkennen wanneer men hun daden wilde onderzoeken. Want bij velen van de Grieken is het schenden van wetten een leer geworden, niet bij ons. Want al zou men ons het kostbaarste ontnemen, onze steden en al onze begeerlijke dingen, toch zal onze Tora ons blijven tot in eeuwigheid. En geen Jood, ook al is hij ver van zijn land verdreven, tot in verre landen, zal de toorn van harde heren vrezen zoals hij de wetten vreest. Als wij om de voortreffelijkheid van onze wetten eraan vastkleven, laat dan die mensen opstaan en erkennen dat onze wetten de beste zijn. En als zij in hun hart zeggen dat wij slechte wetten houden, hebben zij dan recht gedaan door hun “goede” wetten te verlaten. Want allen geloven dat lengte van dagen een toetssteen van waarheid is; die neem ik mij tot getuige voor de voortreffelijkheid van onze wetgever en voor de grootheid van het goddelijke woord dat hij ons heeft gegeven. Want als iemand hem naast wetgevers van andere tijden plaatst, zal blijken dat hij vóór hen leefde, dagen zonder getal.

En uit onze hand zijn de wetten bekend geworden aan vele mensen, die van geslacht tot geslacht er jaloers op zijn geweest. Eerst kwamen de Griekse filosofen: voor het oog hielden zij de wegen van hun vaderen, maar in hun boeken, in hun wijsheid en in hun leer, gingen zij achter hem aan, achter Mosjee, want hun gedachten over God waren als de zijne, en als hij leerden zij wegen van oprechtheid in het leven en wegen van nabijheid tot de mensen. Maar ook onder de menigten is al vele geslachten lang het aantal groot geworden van hen die jaloers zijn op de dienst van onze God. Er is geen stad van de Grieken en geen volk van de “barbaren” waar niet de gewoonte van de zevende dag is doorgedrongen, waarop wij van alle arbeid rusten; ook het bewaren van vasten, het aansteken van lampen, en vele wetten van spijs die ons geboden zijn. Zij proberen ook te wandelen in onze wegen van vrede tussen mensen: weldadigheid te doen, de arbeid lief te hebben, en zich te sterken zoals wij wanneer er een decreet tegen de wetten uitgaat. En wonderlijk is het: niet voordeel brengt hen daartoe, en niet enige andere betovering, maar de kracht van de Tora zelf. Want zoals God de hele wereld vervult, zo is de Tora uitgegaan over heel het zaad van de mens. Laat ieder zien op zijn stad en op het huis van zijn vader, en hij zal de waarheid van mijn woorden zien. Laat onze haters dan óf het oordeel van alle mensen uitspreken dat zij liever de slechte wegen van vreemde volken begeren dan te gaan in de goede wetten van hun vaderen, óf een einde maken aan hun scheldwoorden. Want niet om hen te tergen en niet om hen te krenken eren wij onze wetgever en geloven wij zijn profetieën aangaande God. En al begrepen wij de voortreffelijkheid van de wetten niet, wij zouden groot over hen hebben gedacht, alleen al doordat wij de grote menigte zagen die ze tot voorbeeld nam.

Maar de woorden van onze wetten en de ordening van ons recht heb ik reeds helder tot gedachtenis geschreven in mijn boeken over de Oudheden. Nu heb ik ze genoemd in de mate waarin ik ze nodig had. En ik heb mijn hart niet gezet om de wetten van vreemde volken te smaden of onze wetten te prijzen, maar om die schrijvers te weerleggen die ons onrecht aanhingen: zij hebben zonder schaamte en zonder schroom oorlog verklaard aan de waarheid. Ik meen dat ik in dit boek naar behoren heb volbracht wat ik van tevoren heb beloofd. Want ik heb getoond dat ons volk een oeroud volk is, van de dagen der eeuwigheid, terwijl onze lasteraars zeiden dat het een nieuw volk was dat pas onlangs kwam. Ik heb oude getuigen aangevoerd, die onze naam in hun geschriften hebben vastgelegd, terwijl zij beweerden dat niemand dit ooit gedaan had. Zij zeiden dat Mitsrajim onze vaderen voortbracht; nu is gebleken dat onze vaderen naar Mitsrajim kwamen uit een ander land. Zij verzonnen leugens dat onze vaderen daaruit verdreven werden wegens lichaamsgebreken; nu is voor aller oog openbaar dat zij naar het land van hun vaderen terugkeerden uit eigen wil, vol kracht. Zij hebben onze wetgever bespot door hem te maken tot een slechte en verachte man; maar God was vanouds getuige van zijn recht, en daarna heeft de tijd het vervuld en zijn voortreffelijkheid aan allen geopenbaard.

En ik heb niet om nog meer woorden te maken over onze wetten. Want zij staan zelf voor het oog, en hun inhoud getuigt over hen dat zij geen wegen van zonde en ongerechtigheid leren, maar wegen van zuivere en betrouwbare vreze voor God. Zij eisen niet dat men de mensen haat, maar dat men bezit deelt, zij haten boosheid en jagen gerechtigheid na. Zij houden ledigheid ver weg en achten ijdele praal gering. Zij leren mensen zich te verheugen in hun deel en de arbeid lief te hebben. Zij verbieden oorlogen omwille van winstbejag en bereiden het hart toe om met moed voor het leven te staan. Zij kennen geen toegeeflijkheid in het straffen van schuldigen, en men kan hen niet met listen en woorden bedriegen. Zij staan vast tot in eeuwigheid in de daden van wie erin wandelen, want onze werken zijn nog altijd getuigen over ons, meer dan onze boeken. Daarom durf ik te zeggen dat wij vele volken rechte eigenschappen hebben geleerd. Want wat is beter en mooier dan de vreze voor God die niet wijkt, en welke gerechtigheid is groter dan gehoorzaamheid aan de wetten. Wat draagt meer zegen dan vrede tussen mens en mens, zonder twist in benauwdheid en zonder hoogmoedige strijd in voorspoed. In oorlog verachten zij de dood, en in rust is al hun verlangen en al hun lust: hun werk te doen en hun land te bewerken. Zij geloven dat God alles ziet en alles bestuurt, overal. Als andere volken zulke wetten hadden geschreven en ze met grotere kracht hadden bewaard, dan waren wij verplicht hun dank te geven, want dan zouden wij als leerlingen van hen gelden. Maar nu ziet ieder oog dat wij deze wetten meer bewaren dan alle volken, en wij hebben getoond dat wij ze het eerst hebben geopenbaard. Daarom zijn de “apions” en de “molonen” en allen die zich verheugen in leugen en scheldwoord, nietig en ontkracht. En voor u, Afroditeos, liefhebber van de waarheid boven allen, en door u ook voor allen die zoals u de dingen van ons volk willen kennen, is dit boek gewijd, en ook het vorige.